和从前一样。
哪知道皇帝要的可不是和从前一样，拿过她手里的筷子，又按着她的肩膀要她坐下来：“陪朕用膳吧。”他弯着唇角望着她，眼里是漆黑透亮的夜色。
昭阳有点惊慌了，她哪里敢坐啊？这是皇帝的养心殿，这满桌子的菜也是帝王家的规格，她可坐不下来，也吃不下去。
“别别别，您还是让我伺候您吃吧，我福薄，哪敢跟您平起平坐用晚膳呐？”昭阳又站起来。
“听话，陪朕吃顿饭。”皇帝拉住她的手，要她别跑，“这儿没有别人，只有你我二人，没人会看见。你就算怜惜怜惜朕，平日里总是一个人冷冷清清地吃饭，今儿好不容易你在，坐下来吧，咱们就像寻常百姓那样，面对面坐着吃饭，成吗？”
昭阳后知后觉地发现，皇帝好像很久没有对她用过命令的口吻了，总是和眼下一样，明明是高高在上的皇帝，对她却时刻都带着乞求的语气。她心头发酸，他可是那么高贵的人啊，怎么到了她这儿就变了个人呢？
她点头，坐下来，看见桌上早已准备的两副碗筷，心头暖融融的。
“我从前还没吃过这么豪华的晚膳呢！”她笑着伸出筷子去夹了块红烧狮子头，“这是玉姑姑的手笔，我知道的。”
尝一口，清香四溢，酱汁甜中带咸，把肉末的腥味压得干干净净，爽口得很。
她扒拉一口饭，吃得含含糊糊的，还不望得意地说：“玉姑姑要是知道她辛辛苦苦给您做的东西全都进了我的肚子，指不定要气得戳我脑门子呢！”
“她不敢。”皇帝笑着看她吃得可口的样子，也夹了一筷子红烧狮子头送进口中，“她要是戳你脑门子，朕就叫人戳她一晚上脑门子。”
昭阳扑哧一声笑出来，斜眼看他：“您这是仗势欺人呢！”
皇帝点点头，揶揄她：“怎么，不好吗？朕让你狗仗人势一把，你不开心？”
“您，您……”昭阳鼓起腮帮子，“说谁是狗呢？”
“你，说你呢。”皇帝戳她腮帮子，把脸给戳瘪了，“也不瞧瞧自个儿平日里说的话，总是怎么狗腿子怎么来，你说说，你是不是狗腿子？”
昭阳哼了一声，继续吃乳鸽：“您以为谁都跟您似的，这天底下但凡您说句话，没人敢不从。可我呢？我人微言轻，不狗腿子一点，怎么在夹缝中求生存呢？”
“是，是是是，知道你不容易。”皇帝把乳鸽又推得离她近了些，“你多吃点，补补腿，狗腿子这么久也是很累的。”
融融烛火中，皇帝平生头一回与人对坐着在这偌大的宫殿里头用晚膳，那丫头吃得香，什么东西到了嘴里都像是人间美味。他没忍住，也多吃了些。昭阳还总给他夹菜，乳鸽的腿，红烧狮子头的瓤，清蒸鳜鱼的鱼肚，什么好的她都舍不得吃，总往他碗里送。
皇帝说：“别总给朕，你也吃。”
她嘴上应着，可仍是把好的都往他那里夹。说来也奇怪，若是换作从前，有人用自己用过的筷子给他夹菜，他一准儿嫌脏，一口也不愿意动。可如今换成是她，他又不觉得脏了，吃下去还香甜可口，总觉得他喜欢的人，就连唾沫星子也是干干净净、一尘不染的，就跟蜂蜜似的。
哎，谈起情来的人都是这么古怪吗？说起来也真是叫人怪不好意思的。
她这么夹着，皇帝就这么吃着，一阵从未有过的暖意就这么慢慢涌上心头。
你尝过这样的滋味吗？从小到大在物质方面从不缺乏什么，吃穿用戴应有尽有，还都是人间最好的一切，平民百姓享用不到的东西。可是忽然有一日，你遇到这样一个姑娘，她就是个卑微的宫女罢了，没有吃过好东西，穿的也和其他宫人一模一样。你恨不能把自己最好的一切摆在她面前与她分享，可她知道它们的珍贵，她自己都舍不得吃，却还一个劲往你碗里送。
她把她能得到最好的一切都拱手相送，他还有什么理由怀疑她那颗真心不在他这里呢？哪怕她从未说过喜欢他，哪怕她总是逃避他给的爱。
皇帝搁下筷子，慢慢地抬头看着对面的人，她年纪轻轻，面容秀丽，眼睛里像是藏着星辰万千，唇边的两只梨涡若隐若现，叫人心醉神迷。
他就这么伸手覆住她的手背，轻声说了句：“昭阳，我如今还没想到该如何处理咱们俩的事。但你等我，我一定不会让你失望的。”
你不做妾，我也不愿你做妾。
你想要自由，我也不愿意让你受到束缚。
很多事情现在做起来太难太难，甚至想不出一个好的解决办法，可为了你，我什么都愿意去做。天下之大，我连王位都能挣来，又何愁不能替你挣来自由与名分？
昭阳反倒轻飘飘地笑起来，嗔他一眼：“傻了吗？忽然说这话。您放心，我不会叫您为难的，您有皇后，有妃嫔，我虽心里想着就不好受，但只要您别把我也送进后宫，能成日陪着您，那我也就心满意足了。”
皇帝望着她，只觉得前二十八年里遇见的所有惊喜一同加起来，也不如此刻的这个笑容叫他喜悦。她笑着，眼里只有他的样子，是他见过这世间姑娘家最美的样子。
***
晚膳用过后，皇帝还有奏章要看，他让德安把折子通通搬到了偏殿里，他与昭阳一人坐在小几一侧的软塌上，他批折子，她看看书架上的书。
“这里不用你们伺候了，下去吧。”他把人都赶走了。