太子染病，朝野上下无不为之牵肠挂肚。
此时汀州府城里，沈溪的母亲周氏也病倒了，一病就是好些天，卧床不起，连力气都快抽没了。
自从苏通的那封报忧信回来，周氏便一病不起，家里本来是开药铺的，但坐堂大夫谢韵儿不在，周氏生病还要从外面请大夫，可陆氏药铺几乎将府城内外所有大夫都得罪光了，到了周氏得病，居然连个看病的大夫都请不回来，还要到隔壁的江西赣州去请。
让大夫详细诊断过，其实周氏没什么大病，说是感染风寒，再加上一点心病，还有坐月子留下的一点妇人病，这些病夹杂在一块儿，人焉了，每天除了坐在床上发呆，就是不停念念叨叨。
“……憨娃儿定是惹了煞星，他这么有本事，我们娘儿俩上辈子有缘这辈子才当得成母子，这次上天是要将他收回去了。”
最无奈的要数周氏的枕边人、沈溪的便宜老爹沈明钧。
得知儿子因牵涉鬻题案下狱，妻子突然病倒，整个家就只有靠他撑着，照顾妻子和一对小儿女，还要不时去印刷作坊盯着，忙得脚不沾地。
其实自从过了这年，生意就很不景气。
随着汀州印刷业崛起，百姓兴起一股说本、连环画热，可好景不长，去年南方开始闹起虫灾，农田歉收，百姓手头的钱少了，连带娱乐都要暂时搁置一边，再加上沈溪这两年考学，不能把精力放在编写说本和画新的连环画上，使得印刷作坊这两年没什么新品问世，就靠年底印点儿年画，把生意维持下来。
药铺的生意明显也在下滑。
看到陆氏药铺经营成药利润可观。城里大小药铺都做起了成药生意，就连陆氏药铺一直严格保密的药方，逐渐也被同行摸索出来。在没有知识产权保护的时代，只要方子泄露。利润就会被摊薄，最后比的就不是药效，而是价格。
这次周氏生病，惠娘忙不过来，干脆把药铺关门。
得知沈溪下狱的消息后，惠娘突然也没了做生意的动力，银号的事，她交给聘请的大掌柜负责。至于商会内部一盘散沙，少了沈溪给她筹划，她有些镇不住商会里那些为了私利争斗不休的豺狼猛虎。
“身正不怕影子斜，小郎才学好，是靠真本事考上的举人，只要朝廷明辨是非，一定会还小郎一个公道，说不定他现在已出来，正在太学读书呢。”惠娘没事就到沈家看望周氏，可这些安慰的话。连她自己也觉得苍白无力。
周氏不哭不闹，只是摇摇头：“他是天上的神仙，下凡来。终究是要回去。”
惠娘不由抹了抹眼泪，难过道：“姐姐说这些话，真让人难受。小郎不是姐姐苦心培养出来的吗？要是没有姐姐为他力争，他哪儿有机会开蒙读书，又怎有机会高中解元？沈家要靠姐姐支撑，别是小郎没出事，倒是姐姐这边先垮了。”
周氏似乎想到什么，看着窗外，道：“也是啊。好些日子没去药铺，韵儿把铺子看得还好吧？我是时候过去帮她的忙了……她可是我的好儿媳妇……”
惠娘叹了口气。自家姐姐每天胡思乱想，连谢韵儿往京城去了都不记得。这种状态下，又如何放心让周氏重新去打理药铺？
倒是与惠娘一同过来的绿儿提了一嘴：“婶婶，少夫人去京城寻少爷，这会儿还没回来呢
大衙内。
周氏往外面看了看，叹道：“从来都是别人家欢喜自家愁。这世道真是不公……”
惠娘勉强笑了笑。
若是平常时候，她肯定会打趣好姐姐两句，你这两年欢喜得还不够？一次生双胞胎，龙凤呈祥；大儿子考学连中秀才、举人，又被选为太学生进京城；母慈子孝，家中有高堂，回家还有丈夫陪。
这是多让人羡慕？
可此时，惠娘连句玩笑话都说不出来，她尽量在周氏面前不提沈溪。
远处的热闹声似乎靠近了些。往城西这边而来，有敲锣打鼓的声音。还有人在喊着什么，可声音太远。听不太清楚。
索性药铺里没什么生意，惠娘对旁边坐着剥豆子的绿儿道：“你去看看，外面怎这般热闹，是不是哪家迎亲？”
“好的，奶奶。”
绿儿把簸箕放下，一路小跑出去，半晌之后人回来，不过却一脸费解的模样，摇摇头道，“奶奶，距离咱这边有些远，看不太清楚，不过看样子挺热闹的，有人抬着轿子，像是衙门的官轿。”
周氏摆摆手，道：“算了算了，管他作甚？来头两年也是这时候，憨娃儿过了县试，也是这般热闹，哎呀，早知道别让他这么早去考试，那官场的人都是势利眼，见憨娃儿年纪轻轻，不欺负他欺负谁啊……呜呜呜。”
绿儿跟着抹眼泪：“婶婶，您别哭了，您再哭，我们也跟着哭，心里为少爷难过。”
外面喧哗声没断，锣鼓齐鸣，鼓乐喧天，鞭炮声响彻城池，热闹非凡。药铺所在街道附近，人影憧憧，嘈杂声四起，嗡嗡嗡的声音很大，但就是听不清说的是些什么，不过那“呜哇呜哇”的唢呐声倒是愈发近了。
越在发愁的时候，别人家的欢喜最是让人心烦意乱，惠娘起身站了起来，想看看是谁家人这么会挑时间，偏偏在别人最难过的时候添乱，没等她走到门口，便听到有报讯的人到处宣扬：“……三元及第，三元及第啦……”
一句话，惠娘站不太稳当了，虽然她没参加过科举，但还是听说过“三元及第”这名词。