霓裙华裳的妃嫔们依序端坐于红木鸾座上。她们的天华姿色在日光下出奇清艳，仿佛开遍园林池潭的红莲，竞相争奇斗妍。为首的喻皇后身穿一袭鹅黄深衣，发髻缀满步摇与翠簪。她那柔软的皮肤，是长期用浸泡羊脂玉的泉水洗脸，才能蕴养出的。
皇族子弟身着玄青武士服，外披狐皮滚边大氅，腰佩玛瑙宝刀。他们的祖先当年攻破这座城时，也是身着相似的服饰来领受降服者的奉物。过了两百年，这座城的居民已经忘记了那一幕，也忘记了祖辈被降服的屈辱。
在这一群年轻的贵胄间，领头的太子梁少崧戴雉翎银盔，眼神笔直地凝视向东方的天际线。此时的他还不知道，在这个冬天，他会被困于边境的大雪。
巍嶷之初，瀚澹之庭；混沌蒙蔽，尘潦纠纷。悲兮悯兮，赡之以灵；兽兮豸兮，无衾无冢；身形既殁，归于大川。太古有声，化以殷周之息；八方无寂，迷走兵燹之津。熔戈销金，乃作乐声；卸甲复髀，以沃桑田。衔筮铸器，纹铭载谕；同宗同源，魂出大苍；异貌异相，魄入诸道。四时有令，顺乎天命。秋瑟为杀，凋零有时。今作狝礼，以蹈承训，祈佑祚绵。永安九年十月。
皇帝站在祭典的高台上，缓缓念出礼祷。他的呼告与钟磬的鸣响相呼应。
手执木槌乐师缓慢地敲击石磬。和这种乐器相处久了，他已经浸染上它们迟缓的呼吸，成了古老的一部分。
这些声音搭乘着风，悠悠向远方散去。
号角声低沉地在旷野间响起。当卢支楞起耳朵，向声音的来处望去。
长庚抚摸着当卢的鬃毛，对马儿道：“等会不要跑太快，不然步蘅找不到我们。“
马儿打出一串响鼻，似有灵性。
步蘅驭马而来，与长庚并辔而行。
步蘅在皇族中排行十六，只比长庚小半岁。她所穿的玄青武服，是当年统帅旄头骑的长公主穿过的。连她搭弓s,he箭的英姿，也有几分长公主的风采。人们都说她是长公主再世，步蘅却很厌恶这种说法。
“长庚哥，你想好打什么了吗？”步蘅问。
“没想好。你呢？”长庚说。
步蘅将鬓发掠到耳后。“我要猎一只鹿，拿父皇最高的赏品。”
她神情专注地盯着前方，目光中充满倔劲。步蘅的剑术在皇子间都算好的，但她傲气过盛，与姊妹们不合。去年秋狝，她在追捕猎物时险些从马背上跌落，幸好拼死握住马鞍桩头，借膂力将自己拽回马背，才捡回一条性命。因为这事，她的右掌血r_ou_模糊，两个月内都无法握剑。长庚看她现在跃跃欲试的模样，似乎已将去年的事情忘在脑后。
“长庚哥，”步蘅偏头看他，“要不要比一比？”
“比？我比不过你。”
步蘅一笑。“比谁先打到第一只猎物好了。”
说罢，她将皮鞭一击马t-u，n，马儿向前s,he出。长庚只好一夹马腹，让当卢追了上去。若再输给她，长庚已没什么东西可赔了。
打过草后的平原枯黄一片。风迎面吹来。长庚放开缰绳，转而抓握当卢的鬃毛，马儿速度渐快。他踩紧马镫，抬起t-u，n/部，虚坐在马背上。草原尽头起伏如浪，朝阳的金光在地平线上闪耀，仿佛燎原的烈火。
皇家猎场内，陷入骑兵包围的鹿群正在寻找能逃出的缺口，但它们每次的试探都会被骑兵的长矛给逼退。头鹿低垂鹿角，发出呦呦哀鸣。
三皇子梁辰极将羽箭搭上弓弦，左手食指伸出，托住箭首。他对这一击抱有必定命中的信心。
五皇子梁叔阳搭上他的肩膀，想要阻止他。梁辰极没有回头，只是语气轻蔑地道：“五弟，你且候在一旁，看本王是怎么打猎的。”
“三哥——”梁叔阳的话被羽箭的破空声打断了。那箭猛地窜出，扎进头鹿的双眼之间。
头鹿颓然倒地，鹿群霎时陷入慌乱，犹如沸石入水。其中一头鹿猛然蹿出，向梁叔阳而来。他的坐骑一惊，嘶鸣着仰起前蹄。梁叔阳还未来得及抓紧缰绳，便被马儿掀翻，落到地上，发出一声尖叫。周遭的护卫滚鞍下马，要扶他起来，被梁辰极喝止住：“你们去找御医！谁都别动他！”
梁辰极拨开一众护卫，在弟弟身旁跪下。他掀开梁叔阳的面甲，看见一张惨白如纸的脸庞，不由地放低声音道：“叔阳，告诉皇哥，哪儿疼？”
梁叔阳颤抖着想说话，但最终发出的只有呻吟。梁辰极将胳膊垫在他的脖颈下，试图抬起他的上半身，他尖叫道：“疼！”
梁辰极抬起头，看见骑兵们都因为这意外而呆站在原地。他怒不可遏地喊道：“都愣着干什么！还不去追猎物！”
骑兵们回过神来，纷纷上马，循逃走的鹿群而去。
梁辰极对离得近的一名护卫吩咐道：“你在这儿候着，等御医过来。”说罢，他踩镫上马，向那群逐鹿的骑兵追去。
汗水从梁辰极的眉弓滑落，滴进他的眼睛。他用手背拭去汗液，将马鞭打出一道霹雳的响。
“快点，你这畜生！”他咒骂着坐骑，又挥出一鞭。马儿加快速度