苍石道：“经年一别，弟愈发沉默了，是否是博伦一事伤害所致？”
南生笑笑，却不答话，闻香品茗，赞道：“好茶！兄之寓所，景致乃沪上一绝，美景当前，何必谈往时之伤？”
苍石笑道：“贤弟不肯提，倒是兄多问了，却不知此次自立门户，打算以何为生？”
“兄曾夸我虽不通绘画技法，却有双极毒的眼睛，所以，我就来试试，若是赔本了，你可要全赔给我——”南生转了转脸，在一旁习作的徐再远却是恍然，他笔下兰花有败笔，昔日作画不为外物所动，今日却胸中烦闷。南生其人，他也听到些许传闻，讲来讲去都是说此人独爱男色，声名狼藉，不曾想他竟与老师这么熟，他们相差四十余岁，却以兄弟相称，显然是交情深厚。
繁杂心绪中，只听苍石道：“贤弟若是想做书画之事，且可一试，愚兄是有信心的，但贤弟初回，且需要人引荐才是。”说着，苍石对这徐再远遥遥一望，道：“这是我的弟子徐再远，他人脉颇广，以后可替你行穿针引线之事。”
徐再远立即停下笔，他准备冲南生打个招呼，然而那南公子置若罔闻一般，竟是没有回头，极其无礼，徐再远微微蹙眉，却见自己的老师和善地笑了笑，冲他摆了摆手，纵使徐再远心中不满，亦不敢忤了老师的意，只得埋头揉了那幅兰花，重新画过。自此，对那南公子恼上了。不过，对方似是知趣，倒也从未来叨扰过他，亦不在圈中露面，只是挂起了招牌行业罢了。时间一久，徐再远竟是忘了这个人。
三月后，恰逢吕抑扬开画展，苍石着他带南生去见吕抑扬，却不想他开口便是无礼闲话，令自己羞愤不已。吕抑扬自视甚高，鲜少同同辈画家往来，徐再远是例外。这层关系，徐再远一直引以为傲，但今日他带去的客竟当着他的面羞辱了吕抑扬，尚顾不上吕抑扬这口气是否能忍的下去，自己便气得肝胆欲裂。
“依着你说，吕抑扬这名字不好？”南生回过头，一个男子就站在他身后，着白色绸衫，似笑非笑。这应当就是吕抑扬了，南生直觉地认为，因为他的眼角眉梢都透着狂傲，虽然是笑着的，但暗含讥屑。
“是不怎么好。”南生直起身体，他高了来人一个头，从他的视角看过去，那张脸棱角分明，像是刀刀削砍一般，太犀利了，怪不得成为沪上画家圈里的大刺头。
“那你觉得什么样的名字才叫好？”吕抑扬掸下衣角，无所谓地笑了笑。
“姓名源于父母，区区岂敢狂论？不过在下觉得，这位吕先生应当号‘北斗先生’。”南生瞧着不动声色的吕抑扬，他觉得对方很眼熟，但他确信自己在此之前从未见过他。
“哦？北斗？想那吕抑扬也担不起。”吕抑扬抬眼，不客气地打量着南生，和传闻中专逐男色的印象不一样，南生年纪轻轻，眉间微蹙，穿一身白，白衬衣，白西裤，配了黑色的背带和皮鞋，头发打理得纹丝不乱，举手投足隐约散发着华贵之气，再配上那一丝不苟的神情，倒是像个严于克己又城府极深的政府要员。
“担得起。”南生口气笃定，“以后吕抑扬的画，有多少，藏香堂都要，金条现结。”
众人大讶，局势动荡，画作多是以银洋结，如此大手笔，就算吕抑扬画作再精，也不至如此。
吕抑扬淡淡笑过，似是并不以此为荣，寡淡地道：“先生肯收，也要有人肯卖才是——”话落欲走，却被人抓住了腕子，只见那南生凑了过去也不知附耳说了些什么，吕抑扬嗤笑一声，不发一语随即离去，众人再撇头去看，南公子居然自己动手取了一幅不甚起眼的画作，夹着自便去了。
自此，有人拿了吕抑扬的画去藏香堂卖，当真就捧着金子出来了，一时之间，吕抑扬的画又是疯涨，但俱是旧作，新作无一流出，众人揣测，定是吕先生赌气不愿将画卖给藏香堂。
不久，有人惊奇地发现，吕抑扬有新作入世，落款却不是吕抑扬三个字，而是“北斗先生”，顿时，谣言四起，联想起南公子爱慕男风的旧史，八卦逸事破土而出：定是南生看中了吕抑扬，明着是买画，暗着是买欢心。
偶一日，苍石忽问：“弟为何如此看重吕抑扬？”
南生面色平静，眼神投在了室外，这么暖的四月里，桃花遍染红云，他仿佛看到有个很妖娆的人在桃花林中拈花而笑，那面容，不是和自己好了几年的博伦，是只有一面之缘的吕抑扬。
南生闲话家常：“看着欢喜，就这么回事罢了。”
与此同时，马当路的寓所中，徐再远用小指刮过了吕抑扬的手背，酸涩地道：“你为什么就依了他，取了那样的名号？”
吕抑扬打了个哈欠，有意无意地挪开了手，驴头不对马嘴地道：“晚上吃什么？”
徐再远固执，再问：“为什么？”
吕抑扬眉间的不悦骤然浮了出来，他冷冷地瞧着徐再远，扬了下嘴角道：“徐兄，当日我们说的很明白，我吕抑扬素来不稀罕朋友，我要的只是个酒友，既然是酒友，又有何立场管我心中之事？”
徐再远霍然站起，他握紧了双拳，嘴皮子不由自主地抖了片刻，最终还是服了软，道：“不远处新开了家川菜馆子，等下可去尝一尝。”
“那敢情好。”吕抑扬窝在躺椅里，看向院外，去年他突发奇想在院子里栽了一棵桃树，这四月天里就欣欣向荣地开出了