啪啦。
炉火燃烧，柴木作响。窗外有雪，桌上茶温。
穿着白衣的中年人看着瞳孔映着火光的男孩，微微一笑，伸手为他倒上一杯茶水。
“你在想什么？”男子问道。
“雪什么时候会停。”
“昨天的水煮鱼到底是盐放多了，还是火候过了。”
“我能不能活过十六岁。”
“我爹娘到底为什么会死。”
男孩平静的说着，他侧头看着屋外的雪，脸上的神情一如他说话的语调一般平静。
“你有很多问题，这是好事。”男人也为自己斟满了一杯茶水，他提袖端茶，浅饮一口，眯着眼睛不急不缓的说道。
“乌盘城有江神坐镇，我在青冥学宫习得的天象之数，在这里做不得数，所以，我不知道雪会在什么时候停。”
“师尊常说，君子远庖厨，我也就没深究过厨艺，所以昨天的水煮鱼到底哪里出了问题，我也不知道。”
“至于你……”
“我没有说过要让你回答这些问题。”中年人洋洋洒洒的自说自话，被男孩以一种极为失礼的方式突兀的打断。
但男子却并未因此恼怒，他只是有些尴尬的僵直在原地，在讪讪的干笑了几声后，方才再次看向男孩。
“我觉得你应该对你爹的师兄抱有足够的尊敬。”男子肃然言道。
男孩白了他一眼：“我觉得你应该想一想你师弟的前车之鉴，早日离开乌盘城。”
说完这话，男孩又看了男子一眼，补充道：“我爹娘比你厉害，你报不了仇的。”
男子一愣，随即脸上荡开了笑容——不同于之前僵硬的皮笑肉不笑，而是一种孩童赢下弹珠后的，幼稚又纯粹的属于胜利者的笑容。
“你看，你还是不懂。”他这般说道。“所以，多听听长辈的话，总是没错的。”
他很清楚男孩的性子，说完这话也不给面色不郁，下意识要反驳的男孩任何说话的机会，紧接着便继续说道。
“我来乌盘城可不是为了给谁报仇，只是……”
“只是单纯的被贬官至此。”少年再次接过话茬，言辞狠厉，不留情面。
男人脸上的神情再次变得尴尬了几分，但他还是在干咳两声之后，保持着脸色的肃然。
“咦！读书人的事情，怎么能说是贬呢？”他一本正经的言道。
“那应该说是什么？”男孩穷追猛打。
“代价。”男人低语言道。“试图改变世界的代价。”
“你爹娘的命与现在的我，都是代价。”
……
袁袖春。
大燕太子。
眼前之人，与魏来想象中的家伙有着极大的区别。
他穿着青色长衫，衣料的材质寻常，却做工精细，似乎一针一线都极为考究，线条穿梭平滑又不失调理。他端坐在屋中临近窗口的方向，背对阳光，手持一本书卷，正低头品读。神情从容静默，那模样像极了一位读书人，而远胜大燕太子。
“请坐。” 魏来与阿橙的到来，让男子抬起了头，他朝着魏来微微一笑，伸手便言道。
魏来也在这时看清了对方的容貌。
模样平平无奇，是那种扔在大街上，便会泯灭于芸芸众生中寻常模样。但举手投足间，所散发出来的贵气，却并非寻常人可以模仿得出来的东西。而不同于诸如宋斗渊那般的高高在上，眼前男子周身所荡漾的贵气，更像是夏雨春风，让人心情舒畅，忍不住暗生好感。
这些年朝堂上下不乏关于这位太子的传言，其中褒贬不一，但或是因为金后势大的缘故，那些关于太子的传言中，大都将之形容成了一位在外戚权势之下，瑟瑟发抖，苦力支撑的懦夫形象。魏来也难以免俗的下意识的将这位素未蒙面的太子在心中想象成了一个人到中年，却一事无成的潦倒模样。
此刻却见他气度不凡，不免有些诧异，在原地愣了数息，方才回过神来，迈步走到了房间的另一侧坐下。
“我与公子头次见面，只听阿橙说过公子不喜饮酒，故而就只备了茶水，至于菜肴，公子喜好我亦不知，但时辰尚早，我待会唤来侍从，公子自点便可。”袁袖春的目光在魏来身上上下游离，这般明目张胆的打量，于情于理都有失妥当，但偏偏袁袖春将之做得明目张胆，堂而皇之，反倒让人难以生出恶感。
“腹中温饱尚且不必。”魏来平静应道，目光却不自主的瞟了一眼站在太子身后的阿橙，却又转瞬将目光收回。
袁袖春闻言点了点头，并不强迫，但随后忽的话锋一转，长叹一声：“公子尚且还可温饱，却不知在茫州南部，还有足足三十八镇百姓饱受鬼戎侵扰，食不果腹，衣不蔽体。”
魏来知他话外之音，却并不接话，只是举杯饮茶。
袁袖春大抵没有想到魏来会是这般反应，他微微一愣，又才接着说道：“这些年大燕朝堂的境况想来公子也应当知晓一些，金后当道，外戚把持朝政，父皇沉溺酒色，疏于朝政。金家外戚又一心党同伐异，鲜有理会百姓生死。虽然我朝中依然不乏有诸如州牧大人这般的忠义之士在勉力支撑，但终究不是长久之计。更何况……”
“太子叫我来，就是为了跟我讲天下大势的吗？”袁袖春的话说到一半，却被魏来忽的打断。
他身后的阿橙皱起了眉头，袁袖春也又是一愣。然后这位年过三十的太子回眸看了一眼身后的橙衣少女，目光之中似有询问之意，但