城外港津，先行扩建。排建“韭”字形泊位，只因益阳在资水南，即“资水之阴”。故港津向北扩。益阳之名，与水无关。益阳境内，亦无益水。世人多有望文生义：“在益水之阳，当为县名。”乃是谬误。
为避水患，城邑建于资水南岸，一座滨水矮丘。高差适宜，排水通畅，无洪水之虞。内外二郭，内城先秦已有，高踞山巅，本是旧县。今为益阳长公主行宫。自坂上到山脚，为外郭。乃今汉县城。城外，东、南一马平川，可通江边。北临资水，另有丘岩，上筑烽堠，以布哨望。东侧别有枝津，名唤“兰溪”。溪水经东南，蜿蜒向西，而后北转，注入资水。
资水、兰溪，相汇于城下，共组城河。西、南远有深山。遇战乱，可入山避险。东南三里有桥，桥头建有营堡，扼守官道。此城，依天然水险，扼地势风威。一言蔽之，风水宝地，富贵天成。
城池坐西面东。每当雨后初晴，旭日东升。溢彩流光，举头可见。故称“益阳”。益，“溢”也。意为水从器中漫出。如《吕氏春秋》有“澭水暴益”之句。此，或是益阳县名之所出。
矗立内郭谯楼，俯瞰治水对岸无边陂泽。郭嘉意气风发。笑言，可辟万倾良田。
宋奇亦笑：“先修河堤，扩建航道。资水港归为民用，兰溪可另建城仓军港。此城与蓟国南广阳，颇多神似。唯一区别，便是港津在北。”
郭嘉心领神会：“明廷欲效南广阳，用蓟国营城术，修造此城乎。”
“然也。”宋奇笑答：“待海市舶来，且问市令，修造一城，作价几何。”
“此地，既有山川之险，又有水运之便。此城，依山而建，即可免于水患，又坐拥地势之利。固若金汤，易守难攻。”郭嘉指点江山：“只需固守此城，结好五溪蛮。修造港津，串联郡县。蓟国风物随海市源源不断，潜移默化。荆南大地，唾手可得也。”
“知我者，奉孝也。”宋奇抚掌而笑。
笑声未落。眺望资水，帆樯如林。正是蓟国船肆，列队而来。
“明廷心想事成，如有神助也。”郭嘉笑道。
“且去一观。”二人并肩下楼，共赴城外港津。
资水港，由治粟都尉朱治携左右司马拱卫。岸边滨水大营已草建水砦。三千义贼入驻。大小船只，进出有度，颇有章法。待海市开张，众人遂登旗船，与海市令相见。
海市令先呈见面礼。箱中三套新式角端将官兵甲，乃船上匠师，先前在汉寿时，为朱治，张虎、陈生，三人量身打造。宋奇、郭嘉、及庞季，亦得蓟式府衣（官员常服）一袭。内衬软鳞甲，可防刀箭暗袭击。同在汉寿时，量体裁衣。
宋奇领众人笑纳。又言道：“且问令君，以蓟国营城术，修造益阳，作价几何？”
“若面面俱到，内外皆用蓟国制式，此城或需亿钱。若只改水洗水暖水淋等内外水路，千万足以。”海市令答曰。
“先改水路。”宋奇言道：“听闻少帝曾赐王上，营造江东港津十座。不知，可否在益阳设港。”
“若如此。营城所需，则无需明廷另行破费。”港市令大喜。
益阳河汊纵横，枝津遍地。水系广布荆南四郡。此地设港，可通江海。极其便利。
“如此，某代（长公）主，拜谢王上。”
“不敢言谢。”海市令回拜。
忽闻楼外惊呼喧哗。便有市卒居高喝问。挹娄庐士，各个弓开满月。千钧一发，又听有人高喊：“箭下留人！”
宋奇听声辨人：“乃区星返回。此人干系重大，令君手下留情。”
海市令遂用挹娄语，高声传令。挹娄庐士，闻声收弓。
出左舷下观。只见十数南蛮武士，斑斓袍裙，獭皮高冠，背身抽刀，围成战圈。
居中有一少年武夫，狼腰虎背，碧眼突出，气势凶猛，好似人熊直立。
与一般蛮人被发跣足，纹身插翎，颇多不同。这群蛮人，必是族中贵胄。
“明廷切莫动手。”区星亦看到船上宋奇等人。
“切莫慌张，且登船一叙。”与海市令耳语数句，宋奇俯身言道。
“喏！”区星遂步入战圈。隔着人墙，蛮语少年武士。
蛮人少年，口出号令，武士这才纷纷收刀。机关舷梯徐徐落下，区星领众人，列队登船。“有邑君长，皆赐印绶，冠用獭皮。名渠帅曰精夫，相呼为姎徒。今长沙武陵蛮是也。”
机关楼船，虽泊于岸，却宛如坞垒壁堡，高居水岸之上。若只是一艘，便也罢了。奈何海市内，楼船排列，樯桅如林。行走于汉家大舡之间，犹如蚍蜉撼树，怯意横生。稍有风吹草动，便拔刀护身。这才引来市中骚乱。
宾主同堂，区星遂为双方引见：
“五溪（蛮）王子，沙摩柯。”
“益阳，宋明廷。”
“见过殿下。”宋奇领众人先行礼。
“见过明廷。”沙摩柯汉话流利。
“请上座。”
“请。”
宾主落座，沙摩柯年少气盛：“父王遣我来问，明廷募兵几何？”
宋奇微微一愣。待与区星四目相对，这便心领神会：“非为募兵，而为招募青壮，修筑城邑。”
“可是日薪二百大钱！”沙摩柯大喜。
“何以知之？”宋奇笑问。
“陇右诸事，蛮人尽知。”沙摩柯大手一挥：“且问明廷，所需人手几何。”
郭嘉起身行礼：“敢问殿下，贵