七月二十日，杨通于黑虎寨的大屋内再次召开应对官兵围剿的会议。
对比前几次的‘诸寨会谈’，今日大屋内的气氛可谓是凝重，原因就在于在近段时间，其余八寨的山寨遭到了严重的打击。
除了陈祖一支的山寨因为位于应山东侧的北部山区，暂时未曾遭到昆阳官兵的袭击，其余七家山寨几乎前后都遭到了昆阳官兵的攻击，甚至于，作为曾经八寨寨主之一的孙义，更是被昆阳官兵伏击致死，割下首级送到马盖的兵营，只剩下一些侥幸逃脱的山贼，仓皇逃回黑虎寨。
可能正是因为被迫暂时寄人篱下，因此相比较往日，吴胜、褚角、张奉、马弘、冯兴、刘茂这六位寨主都显得有些气势不足，在大屋内表达自己的看法时总显得有些拘束，甚至隐隐有些唯黑虎寨马首是瞻的意思，唯独陈祖例外，依旧保持着与杨通平起平坐的说话态度。
“拖住黑虎寨，趁机对其余山寨下手，这显然就是马盖这次的策略了……”
在说这番话时，陈祖心中也隐隐感觉有点不对劲。
有一个疑点他始终无法理解，那就是这段时间马盖进攻黑虎寨的力度。
这段日子，马盖并非没有进攻过黑虎寨，其实也是有的，而且不止一次。
但每次马盖进攻黑虎寨的力度，却并不是那么彻底，往往都是稍稍出现了一些伤亡后就立刻撤退，就仿佛是在试探黑虎寨的实力，等待黑虎寨最虚弱的时机。
可问题是，黑虎寨最虚弱的时机，恰恰就是前几日张奉、马弘二人的山寨刚刚遭到袭击的那会儿。
那会儿诸寨寨主皆为了保卫各自的山寨，纷纷带领手下回援山寨，因此那会儿黑虎寨是最最虚弱的。
倘若马盖的目的是为了各个击破，那么他应该在那会儿就强攻黑虎寨，一举击溃这座应山东部最强大的山寨。
但马盖并没有那么做，相反，马盖加大力度继续打击其余几家山寨，一举荡平了除他陈祖以外的其余七家山寨，逼得其余七位寨主不得不放弃各自的山寨，举寨投奔黑虎寨。
怎么看都觉得不对劲有没有？
在马盖在搞什么鬼？
放着最强的黑虎寨不打，偏偏要先围剿其余几家山寨，难道他的目的是在进攻黑虎寨前，先荡平应山东部其余的山寨？
但问题是其余几家山寨见抵挡不住官兵，必然会举寨投奔黑虎寨，间接使得黑虎寨变得更加壮大，这并不立于马盖攻伐黑虎寨呀。
陈祖觉得，倘若换做是他，他会在前几日黑虎寨实力最虚弱的时候，先一举踏平黑虎寨，然后再慢慢解决褚角、吴胜等其余山寨，在他看来这才是最佳的策略。
但马盖偏偏不那样做，他似乎是铁了心要先剿灭其余几家山寨——他就想不到他的举措会变相帮助黑虎寨么？
陈祖想来想去都觉得这不像是一位县尉会做出的理智判断。
但眼下的局面，也容不得他花费更多精力去细想这件事背后是否存在蹊跷，毕竟当务之急，还是要帮助杨通守住黑虎寨，否则一旦黑虎寨被马盖攻破，马盖说不定会率领昆阳官兵顺势讨伐他陈祖的山寨，试图一举剿清应山东部所有的山贼。
到那时，他陈祖的山寨恐怕也会遭到覆灭。
想到这里，他转头看向面色阴沉的杨通，问道：“眼下七寨前后覆灭，毫无疑问，那马盖接下来必然将对贵寨发起猛攻，不知杨寨主可有退敌之策？”
在大屋内诸山寨寨主的注视下，杨通沉吟了片刻，忽然转头问郭达道：“郭达，倘若死守山寨，有几分胜算能击退官兵？”
“不好说。”
郭达摇了摇头，沉声说道：“这次，马盖显然是吸取了前两回失利的教训，反过来把咱们给耍了，趁机袭击了其余几家山寨，更麻烦的是，这次官兵携带了大量的弩，试图借助兵器的优势击溃咱们。……旧寨几乎无险可守，倘若勉强要守，我担心需要付出极大的代价。”
杨通挑了挑眉，问道：“你的意思是，退守新寨？”
“唔。”
郭达点了点头，说道：“新寨位于此间山顶，距山下有三、四十里山路，期间山道崎岖，又有断崖、峭壁，倘若马盖率领官兵杀入深山，咱们可以于山中设下埋伏……不像旧寨，倘若马盖铁了心要强攻，我等几乎无险可守。”
“我考虑考虑。”
说着这话，杨通再次陷入了沉思。
见此，褚角、吴胜等七寨寨主面面相觑，这次的会议也就草草结束。
待会议结束后，褚角带着义子褚燕来到杨通替他们安排的住处。
此时，七寨的妇孺，已经都安置在黑虎寨位于此间山顶的新寨，留在黑虎寨旧寨的，都是七寨当中身强力壮的山贼，褚角一伙亦是如此。
因此，褚燕暂时倒不担心寨内的妇孺，他担心的是黑虎寨能否挡住昆阳官兵的进攻。
他问褚角道：“父亲，您说这次黑虎寨能否挡住昆阳官兵的进攻？”
“不好说。”
褚角摇了摇头。
别看黑虎寨两次击退了昆阳官兵，但就像郭达所说的，这次昆阳县明显动真格的了，动用了一批军械库内的弩具，昆阳县将那些弩具发放给征募的乡勇与游侠，让他们借助此物射杀应山的贼寇，不得不说这些弩具确实给应山的贼寇们造成了极大的威胁。
见一向有主见的义父都看不出胜败如何，褚燕皱了皱眉，低声说道：“倘若黑虎寨挡不