当下心虚，不免露怯，又被她这么一问，不答就是默认，否认又举不出其他理由来，十分难堪。
想在榆塘之时，夫妻行事也不频繁，但素素平日只呆在家中，又是十六七岁的妙龄女子，旁人不好相谈这些。这回上京，交了些官太太，茶余牌下，不免以床第之事打趣，听来听去，也觉得自己家夫君不对劲，又听闻自己带到赵家的下人说，赵烈买回来的女子衣服，并不全给了她，趁自己出门时，还屏退闲杂。她虽想着赵烈断做不出把其他女子带回家的事来，但种种迹象，不免让人起疑，这次想抓了个正着，谁知碰上这个窘况，真还不如不知道得好。
她气冲冲出了家门，想京城之大，还真没有个诉苦的地方，虽有亲族，也不能往自己丈夫脸上抹黑，不禁气得哭起来，最后还是得回家。本来见了赵烈不想再说，气不过，还是走来问个究竟。
赵烈看她面带泪痕，也不答话，便去拉她手。
素素后退一步，眼带哀怨。
赵烈也不计较，又去执她手道：“去洗把脸，吴妈做的饭都要凉了。林儿一天不见你，肯定想得慌。”
素素这才嘤嘤哭起来，说：“你我本是父母之命，媒妁之言，以礼而成，三纲所系，不敢奢求什么恩爱缠绵，可我偏偏看你是个体贴的，对人真心，不带做作，和你那些个兄弟不同，原来说到底还是我看错，这两年，你对我竟真是不带情意的么？”
赵烈不忍，道：“我对你怎样，你怎么会不知道？”
素素见他语义不明，索x_i,ng恨恨挑开：“我知道你对我比大哥对大嫂，和气了一百倍。但论男女情谊，你不及他一分半点！人无完人，有如此x_i,ng癖，我对外决不给你难堪。先前当你对房事冷淡也就算了，但今日看来，你明明乐于此道甚于与我相对，叫我心内如何自处？”
说罢，跺了下脚，又哭起来。赵烈把她搂在怀里，却答不上一句来，倒听她在自己胸前边哭边又说：“我怨得谁？你本就是个什么都藏心里的x_i,ng子，我能怨谁？我做尽本分，竟如守活寡一般！嫁得高华门族，门当户对，还不如田家女子！”
赵烈听了心酸，伸手为她拭泪，柔声劝道：“别哭了，怎么说这种气话！外面多少人羡慕你家还来不及，何苦自寻烦恼来！以后你要怎样，都依你。”
这话虽解不了心结，却也缓得一时，素素也知不应得寸进尺，各退一步，已是最好。这时，王实又催着n_ai妈抱了林儿来，林儿一天未见母亲，正在大哭大闹，素素忙抱了过来，哄着哄着，又掉下泪来，赵烈心中痛不可当，抱了他们母子，好言好语相劝。回去只好收了女服，生生抑了，总之素素是再见不得他这般的了，否则，定又要大受刺激。
可是男欢女爱之事，怎可强求？赵烈求欢，不免心有余力不足，好在王实寻了些媚方来，说是前朝阉党拿来迷惑皇帝，祸及朝纲，本朝倒阉之后，这些方子便流落民间，帝王雄风，全靠此物。
赵烈岂不知此物伤身，但权衡之下，还是叫他拿了来服用，反正也是三五天一次，不算频繁。
几次下来，夫妇终于算两相尽欢。
一日，王实又拿了药来，瓶子与上次不同，他正一个人在灯下细看，却被一支纤纤玉手隔袖抓住手腕。抬头一看，却是菁儿。
本来服食媚药就是无可奈何，心情肯定不会好，菁儿过来打扰，更让赵烈心烦，便道：“你又来做什么？”
“来给赵大人做妾侍。”
“你又碰不得我，少开玩笑！”
“怎么碰不得，你若甘愿要我，那符便奈何我不得！”菁儿笑道。
赵烈脸一沉，索x_i,ng道：“你又不是不知道我心内只有你张大人，你好好妖j-i,ng不做，何来趟这混水！”
菁儿轻蔑一笑，说：“你说心内只有张大人，若叫他看见你为夫妇鱼水之欢，寻得此物，同少n_ain_ai做你同他做过之事，又将作何感想？”
赵烈哼了一声，不理她，径自收了药，扶案站起，大开房门道：“我的事，不用你来说，不过若你想告诉他赵烈在做什么，也随你去。姑娘还是请回罢！”
菁儿定定看他一会儿，才道：“赵公子，菁儿刚才的话，你别当真。只是男女情事，本是极乐，怎么你却像服刑一般？张大人本要你尽入阁拜相之才，哪想得你这般受苦？你这样不是让他伤心么？”
赵烈叹道：“昔日杨先生与我说，若求之不得，只知他在哪，过得好不好，便心下知足，今时今日，我才体会他话中深意。烦请姑娘告诉张大人，让他安心做神仙，若得另寻一不老伴侣，不再牵挂，快快活活与天地齐寿，我也无怨了。”
菁儿动容：“张大人夜夜凭风向北而立，都是记挂公子所致，缠绵悱恻，无一丝怨怼，公子就叫我带这话回去么？”
赵烈想了想，拿出那日的荷花图，端详一会儿，递于菁儿，菁儿伸手来接，赵烈心念一动，转手置画于烛火上烧了。菁儿惊道：“赵公子……”
赵烈取了神笔放于她手中，凛然道：“还予他！我不想他识