杨宗保歉意地一笑：“真不必在意我，你且去热闹热闹。”
“今儿个这桌酒席本就是为表兄接风，哪有将主角儿晾在一旁的道理？”
“你我兄弟虽有多年未见，怎的如此生分多礼起来？”接过柴文益亲手为其泡制的茶水，小啜一口，点头道：“极品凤凰，唇齿留暖，津泽生香，回味甘长。文益，你这手茶道功夫未辍啊。”
“表兄谬赞。这几年奔波往复，手早就生了，许是表兄驻扎边境多年，备受风霜，未有机会好好静下心品茶罢了。”
杨宗保苦笑：“说的也是。自三年前母亲大殓，桂英回天波府主持大局，我独自留守雄州，便再也没有心情品什么茶了。”
“表兄难道还是不信文益所言？”见杨宗保神色一暗，柴文益眼底划过一丝锐利。
“我信。只是信又如何？他为君，我为臣。君要臣死，臣不得不死。”
柴文益冷笑一声：“表兄莫非还要秉持杨家对赵氏的愚忠？这些年来，天波府式微，杨家将病的病，死的死。难道你还要文广侄儿走你的老路？”
“依你之见又该如何？”
柴文益不急着回答，而是别有意味地将执杯之手一扬，茶水洒向脑后，这才稳稳地再次冲点满杯：“一朝天子一朝臣。”见杨宗保眉间微微蹙起，柴文益又慢条斯理道。“表兄既然应我来到碧川，想必已然明了姑母的死因。正所谓自古忠孝不能两全，他赵家不仁，你杨家又何必跟他讲什么道义？更何况他这赵家天下也并非顺应天命，而是欺凌孤寡剽窃掠夺得来。”
杨宗保眼中有着一丝挣扎：“害死我母亲的是那太后刘娥。”
柴文益嗤笑：“表兄你少天真了。那刘太后所作所为还不是为了她的皇帝儿子？你真以为赵祯什么都不知道？”
“你的意思是……？”
“不妨老实告诉你，那赵祯现在就在我手里。你若不信，且去问问我柴府灭门以及姑母之死是否都是他暗中授意？”
杨宗保闻言大吃一惊：“你说官家他……在这？”
柴文益但笑不语，突然起身道：“今日夜色已晚，表兄一路舟车劳顿，好生歇息一晚才是。”俯身在其耳畔低语。“反正我们的时间有的是，再慢慢从长计议不迟。”说罢，命下人领杨宗保去厢房休息。
怀揣一肚子疑问进了房，杨宗保眉宇深锁坐在桌旁沉思。直至屋外响起四更一慢三快的梆锣之声，方惊觉已到了丑时。起身至盆架取水净面，谁想竟自铜盆内隐约瞧见藏匿梁上的黑色倒影。
“谁？！”
不及回身，只觉耳根一凉，以为是匕首搭肩，直到身后之人转到跟前，才看清是放在桌上用来夹吃食的银筷。杨宗保见来人是个生人面孔，惊疑道：“阁下是哪位？”
“是我。”
简短二字，却已让杨宗保了然：“原来是展护卫。别来无恙？”
“这话应该由展某问候杨将军才是。”易容的展昭收回银筷。直视的视线过于锐利，以致杨宗保神色有一丝躲闪。想到面前这一向叫他敬重的人物也有可能于柴王府谋反之事参一脚，不啻当初得知恩师搅入的无奈，然更多的是一种愤懑，堵得人胸口胀痛。思虑再三，出口的措辞仍显几分谨慎：“将军未经奏准擅离职守，为了访亲还是别的什么？”
杨宗保喟叹一声：“展护卫是聪明人，既已知晓，何必明知故问？明人不说暗话，我只问你一句：皇帝是否已被文益所囚？”
“是又如何？”
“我有话要问他。”
展昭闻言心中咯噔一下。若是杨宗保心中还有几分向着赵祯，以杨家忠君爱国的心性，必然会用敬语，此刻直呼赵祯为“他”，想必柴郡主的死已令这位杨家现任主事心头有了芥蒂。踱步桌旁，展昭将手中的银筷搁回原位。“我记得杨将军比陛下虚长十岁，儿时还常偷偷带陛下出宫去天波府玩耍，可以说是从小看着陛下长大的。陛下的为人品性如何，相信比起展某，将军应该更了若指掌才是。”
“三岁看到老说的是寻常人家的娃儿，至于九五之尊，本将军只可言帝心勿能揣度。”
“陛下自小受柴郡主呵护，视之为慈母楷模。记得郡主出殡当日，陛下不顾太后反对亲临天波府，当看到棺木阖盖抬出，陛下躲在展某身后潸然泪下。帝心固然不能揣度，但若帝王将其赤子本心明明白白摊在众目睽睽之下，若还不愿去看，那便不是尊卑上的不能，而是视若无睹。”
“展护卫，你到底想说什么？”
“陛下心里有杨家。”
杨宗保闻言一愣，忽而冷笑道：“展护卫是官家近臣，自是有揣度帝心的资本。而我只是一个小小的边关守将，如何敢凭借儿时的点滴情谊自恃肱骨之臣？杨家更不敢妄自菲薄。”
展昭神色黯然地望着眼前这个一脸淡漠的人，感觉就像第一次认识。恍惚间想起当日赵祯信誓旦旦应他保全杨门阖家的坚毅表情，心中不由一痛，连带着体内强行压制的内伤突然翻绞起来，瞬间白了脸。所幸易容后看不太出原来神色，展昭不动声色转身避过杨宗保探究的目光，只觉已无心也无力再劝。
“看来今日不管说什么，杨将军都听不进去了。既如此，展某也不再浪费唇舌。请吧！——”
地牢阴冷潮湿，还隐隐散发着阵阵腐臭的气息。赵祯盘