十二年前，内廷发生的一件惨案夺去了黄贵妃和二皇子的性命，同时也危及皇上的安危，然因证据不足遂成悬案。经过多时的努力，朱宸济终于得到关键人事的蛛丝马迹，「找是找到了，不过情况远比想像中复杂。」
「想必是东厂也介入……」高存之沉吟片刻，「东厂虽然势力庞大，不过王爷手上不是管着兵部和锦衣卫，难道动他们不得？」
「东厂背后有我三哥和郑贵妃撑腰，我总不能演出兄弟阋墙家门不幸的戏码。」朱宸济无奈的说：「在得到真正关键人证之前，我只能按兵不动。」
「王爷的顾虑周详。」高存之微笑着说：「想不到当年顽劣的小煞星可修炼成一个沉着稳重的金刚天王了。说到这个，老夫倒是也遇到了王爷当年的小侍读梅留云。」
「是吗？」听到高存之提起梅留云的名字，先前在暗巷中偷情的旖旎片段便浮上脑海，朱宸济心思荡漾，却故作镇静的装傻说道。
「路上偶遇，那孩子现在成了锦衣卫千户，还是恭和有礼，虽然是托王爷的福，对老夫而言他也是入门子弟。」高存之说：「现在似乎和东厂阉党同声一气，唉，可惜了一个本性善良的好孩子。」
朱宸济默不作声，高存之又继续说：「说起来，当初可是他渡化王爷从煞星转为天王，现在他入了歧途，王爷该帮他一把才是。」
朱宸济看着窗外，思绪又飘回那一年的冬天。
第六章
十五年前，皇城内。
轰动京师的活出丧事件之后，高存之和几个大学士齐聚文渊阁，看见王家坪一路摇头走进来，于是问道：「怎么样？」
「那个小煞星到了皇上跟前有条有理的说了一长篇仁民爱物的心得，皇上一高兴，不但没罚四皇子，还重赏黄贵妃。」王家坪说：「不过『教不严，师之惰』，身为皇子的师傅不能推卸责任，所以我已经辞了教导四皇子的职务。」
也曾教导过朱宸济的申时行叹了口气，「鬼灵精怪的滑头小子。」
「看来皇上的心意明确。」高存之突然这么说，其他几个大学士疑惑的看着他，「高大人所指可是立储一事？」
「立储本是皇上的家务事，他真要立谁为太子，圣旨一出，谁还能多嘴？」高存之慢慢分析，「皇长子的生母身份低，不受皇上宠爱；郑贵妃一心想当皇后，但皇上却也不立三皇子为储，代表皇上心里恐怕不放心三皇子继承大统。」
高存之顿了顿，「然而，有人屡次胡闹，皇上从不责怪；上次外使进贡，又是派谁去接见？闹出活出丧这种荒唐事，皇上不罚还赏，所以我才说皇上的心意明确。」
几个大学士琢磨着高存之的话，同时点头赞同，「如果皇上真心想让那个煞星继承大统……恐怕并非国家社稷之福。」申时行感叹的说。