艾伦相信饮料能看出人的个性——由于自己向往纯粹事物，所以他偏好果汁；西蒙是个看似轻浮实际深沉的人，黑咖啡挺适合他；妮可就别说了，她就是个少根筋的女孩，上回是能把人喝断片的高糖分红茶，今天则是三倍枫糖浆的香草冰沙。
先别说糖量高低的问题，光看那层奶油，就让艾伦激不起食欲。
另一边，面对西蒙毫不留情的质疑，妮可没好气地横了他一眼。 「亲爱的皮尔森男士，若你作为语文老师是这么鼓励人的，那可真让人寒彻了心！再说，我并没刊载到医疗期刊上的打算，所以专业与否并不列入考量......不过呢，文学刊物倒可以试试。」她捂着嘴，嘿嘿窃笑。
西蒙低着头，将杂志翻了页，「随你开心，大作家。」他毫不上心地微笑道。随后像是想到什么事那般，悠悠将视线移至妮可脸上。「对了，耶诞节再几天就到了。听米兰达说，她似乎打算在平安夜那晚办一场规模盛大的化妆舞会，并邀请镇上的人一同参加。我猜她大约会选在下午例会找我们谈及此事。」
闻得此噩耗，妮可立即夸张地抱头惊呼：「我的天啊，又是活动？还是饶了我吧！」趴在桌上，她歇斯底里地说：「要知道，一群学生已经够惹事了，米兰达竟打算让大人也来搅浑水？」
妮可的错愕绝对不假，因为这正象征着她校医工作的危险系数，得呈次方幅度大为增加！这绝对是她不乐见的情况。
「是啊，一件无比麻烦的活。」西蒙唯恐天下不乱地继续扇风点火：「所以我建议你赶紧打电话给米兰达吧，好说服她赶紧取消这坏主意。」他喝着咖啡，幽幽地道。
但他想了想，又说：「不过我挺想瞧瞧你会扮成什么样子的——艾伦，假使舞会『不幸』如期举办了，你能为我打扮成泰迪熊吗？那一定超可爱。」他朝着艾伦眯眼笑。
见自己突然被点名，艾伦抑不住嘴角抽动。 「谢谢，暂时没那打算。」他委婉回绝，同时心底呐喊着「超可爱」是什么古怪用词？他真希望这些无谓的职场骚扰能早日到头！
但纵使没打算扮成泰迪熊，对于这场宴会，艾伦却不像妮可与西蒙那般反对——毕竟小镇最近的低靡气氛，是如此显而易见。
走在灰褐的巷弄里，你几乎很难再看到人们的真切笑容。所以，若是身为一校之长的米兰达，想联合市长举办些趣味活动，并借此当作振奋人心的媒介，自然有她善意的考量。而眼看着仅相距一周的圣诞夜，就是一个最佳的契机。
「对了，你们认识布兰登柯尔克拉夫吗？」趁着话题中途，艾伦不着痕迹地问。即便天生不是个爱八卦的人，窥探他人隐私也不是e国人应有的美德，但艾伦偶尔也好奇与他同处一室的男人是从何来历。
可透过这几天的认知，他顶多得知布兰登的全名，以及这家伙似乎在佛格镇待过好长一段时间——因为无论艾伦提起谁，布兰登都能对他们的身分了若指掌。譬如昨天饭桌上，艾伦聊起西蒙与妮可这两位同事时，布兰登就能无比自然地参与其中，甚至随口说出这两人的习惯与好恶。
所以艾伦猜测，他们三人大概存在一定交情，便想趁着这次聚会从唯二算得上朋友的人身上挖掘出更多关于布兰登的身分秘辛来。毕竟再怎么说，他与布兰登「毫无联系」的身分上头，还得加上斗大的「同居人」三字。他可不想对他的室友完全一无所知。
可在情理之中，又于意料之外的。西蒙与妮可却表示，他们对布兰登此名闻所未闻。
「该不是上次那位帅哥的名字吧？」随即连结到艾伦遇刺事件，妮可语速飞快地问。
看着妮可眼底隐藏的熊熊烈火，艾伦心中不祥感油然而生。但见这个问句在逻辑构筑上没有冲突，他也只好点头承认。
果然，得了对方的应肯，妮可就像打了鸡血般兴奋地道：「我就说吧，你们肯定有戏！所以呢，你们开始交往了吗？亲吻过了没？正式交往还是一夜情？该不会——」
她拉长了音，大声喊道：「你们应当同居了吧！别否认了艾伦，我能读懂你的表情！」妮可兴奋地拍着艾伦的背，似乎对艾伦勾引男人的手段感到钦佩不已。
「一夜情？同居？」西蒙挑眉，像是捉奸在床的妒夫般，很快捉住关键字。 「嗯哼，挺好的尝试啊，艾伦。」他说，虽然依旧平和地笑着，语气却有说不出的凉薄。
感到周遭餐厅里其余客人的怪异目光，艾伦将脸埋进双掌里，事实上他真想挖个洞，干脆把自己就地埋了。直觉告诉他，再将这话题延伸下去，珍贵的小命迟早被旁座的灼热视线给烧没。所以在一番随意应答之后，艾伦又赶紧将话题再扯回耶诞晚会上了。
幸好，妮可对那场象征万恶之源的晚会显然怨念更深，没费多大精力，艾伦便顺利转移了攻击目标。至于西蒙本来就心不在焉，没多久，又与妮可展开了另一话题，俩人如冤家一般的你来我往、继续争论不休。
聆听着两人嘈杂的交谈声响，艾伦将头撇至左侧——现在好不容易才得空喘息，他感觉真当松了一口气。随后他又惊喜地发现，透过洁净玻璃窗，今