「如今狗皇帝的使节泰半已死，眼看是暪不下去的了。若不依随机智宝所言行事，只怕亦是得不偿失。」萧尚延看着看着眼前那张乍怒还忧的脸，不觉竟笑了开来。「你就传令下去，让我军加紧准备战事便是。」
「王爷！」
「本王累了，你也就先下去好了......」萧尚延语音方止，自个儿反先起了身，径自便往内室走去。
程云卿见他执意如此，也不好强力挽留，只得垂首敛目，恭送道：「今夜确实事多，属下也不便打扰，请王爷好生安歇。」
「嗯。」萧尚延哼出一声，後又似是想到甚麽一般，接而又吩咐道。「机智宝曾为太子伴读，与狗皇帝理应情谊深厚，这番叛逃当中想必大有文章。你赶紧让京中线眼加紧调查，若有可乘之机，说不定他反可为我们所用......」
「是！」
萧尚延一言既终，随即便步入内室。只见那面翠玉绘凤鸟屏风後，早抬入一桶热水。沿着木桶左侧，亦已陈设好一张小桌，桌上置银盘一个，木梳三把，皂角浴巾亦已整齐排在盘中，就待来人取用。自从多年前那件事後，萧尚延起居用膳一向不喜欢旁人侍候，便是入浴这种麻烦事干，亦爱亲力亲为。
此际只见他单手解了外袍衣带，三扒两拨便把衣衫尽褪，一身精悍肌肉，顺着烛火晃动便映出结实线条。萧尚延扶着桶口一跃，半身随即没入水中，他顺着桶身坐了下去，随即把垂在肩上的黑发亦湿透始尽。萧尚延被桶中热水煮得全身发红，那抹微微在肩上凸起的印记，亦在热气的蒸腾下变得鲜明起来。
他闭起双眼，两手扶住额角就如平日般沉思起来。黑暗中机智宝那个白白胖胖的身影，却仍在目前挥之不去，萧尚延使劲转着脑筋，却是怎都甩不脱对方下午所说的那番话——
「只身犯险？本王看你是存心要把平南王府拖下苦海，要咱们替你陪葬的吧？」萧尚延还记得自己握剑力度之深，直把掌心压得发痛。
然而机智宝确实可恨，便是见到他这般盛怒模样，却仍是一副嬉皮笑脸。手指转转，便把他平南王耍得不亦乐乎：「王爷也是聪明人，想必也应该明白，小宝冒这个险，无非是要让王爷相信自己与小宝确实是一条船上的人。」
「你何不说咱们是绑在同一根绳上的蚱蜢？」萧尚延恨得咬牙切齿，却仍不解恨。
「非也，非也。蚱蜢绑在绳上是任人鱼肉，咱们共乘一船却可随心意导向，可是差远了。小宝此举，无非也是为了让王爷下定决心，早定霸业罢了。」机智宝轻笑，似乎不明白王爷恨些甚麽。只是谁不知道，平南王留他一条小命只是为免惊动朝廷，落人口实。如今倒好，机智宝二话不说反先把整个团给灭了，一时间不就迫得平南王陷入死地，毫无退路？
如此阴险小人，便是千刀万剜亦不足以解心头之恨。只是萧尚延却如哑子吃黄莲般，搭上了贼船也不能哼一声苦。机智宝就是吃定了平南王早是朝廷钦点的「逆贼」，才敢如此任意妄为，到时便是出了甚麽乱子，也可全身而退，把罪名推得乾乾净净。药杀使节团之事只是其一，往後只怕陆续有来。
萧尚延越想越气，机智宝圆目眨眨，却似是看透了他的心思一般，含笑便道：「王爷何必为那几个閒人的性命忧肝伤肾，小宝才是此行的正使，说黑是黑，说白是白。皇上要听到甚麽，还得经小宝这张嘴说了才成。王爷只要依了小宝，往後也就後顾无忧。」
「你虽是正使，但一行十多人白白没了，你又要如何与上头交差？除非......你根本用不着向朝延解释。」程云卿在旁边听得眉毛打结，心道这不过是机智宝反间之计，存心是要让平南王府背负罪名。心焦之下，不觉便出言敲向他的天灵盖，要打破这无谋谎言。
只是机智宝确实是个人精，听了程云卿的质问，脸上仍是笑意不减：「确实不需要解释，只要王爷你们侨装打扮成朝廷特使，与我一同回京述职，不就解决了吗？」
「甚麽？」
机智宝说着说着，借故又倚在萧尚延身旁，揽了他半臂便柔情道：「王爷既然是小宝看对眼的人，机智宝是绝对不会让王爷受累的......
——啪洒！
突然一阵水声激起，萧尚延睁目凝神，才知道自己在回想间气恼至极，竟然不觉举手重重拍击水面。被一个人惹得自己如此心神紊乱，已经是多年未有的事了。萧尚延叹一口气，又再垂首思索，逐渐变冷的水珠亦随之自发稍滴落，竟如泪一般贴着脸庞直滑到膀子上头。
机智宝，机智宝......这个怪胎似乎确是皇帝心腹之人，不看他一言一行，皆赌定皇帝全盘信任他似的，就看那方锦布上号令边军的印信，便足以印证皇帝对他确实极其信用。只是如此之人，何以又要背信弃主？莫非真如云卿所虑，一切只是狗皇帝甕中捉鳖之计......
——「只要王爷信我，随小宝轻军入城，必然可以直拢黄龙，杀他一个措手不及！」
这般想着时候，当时的话语又如蜜蜂般在耳边乱转，不休地散发着甜蜜香气。萧尚延心思极乱，唇边蠢蠢动着，不觉