赵棠脸上浮起五指印，仰头看柳珍珍，眼里浮起泪。柳珍珍也哭了：“你这小孽种，曼儿好不容易把你养大，你……你有没有良心？”
赵棠不说话，任柳珍珍打他。
柳珍珍打了几巴掌，停下手，脸上的脂粉被眼泪冲花了。她用丝帕遮住脸，颤声道：“曼儿上辈子造了什么孽啊……叫你相好来吧！”
赵棠对柳珍珍一叩头，爬起来跑向草棚。路上，他脸颊火辣辣，羞愧心比柳珍珍的耳光更厉害，令他皮肤刺痛。站在草棚外，他仰头吹了好一会儿风，待情绪平静才走进去，笑嘻嘻对刘睿道：“睿睿，我找到一份活，咱们能进城了！”
刘睿躺在席子上，闻言睁开眼，露出虚弱的微笑。赵棠搀起刘睿，去见柳珍珍。柳珍珍见到二人，撇着嘴一哼，令二人跟在车后。
他们顺利进了城，得到一间妓院的小柴房遮风挡雨，每天还能领两碗稀粥。
临漳城人满为患，粮食贵，房子贵，只有人不值钱。让两个大小伙子白吃白住，已是天大的恩情，柳珍珍于是废物利用，指派赵棠去看调教新买来的大姑娘，指挥刘睿去劈柴。
大姑娘们为了一张面饼把自己卖掉，然而面饼下肚，想起要一辈子沦落风尘，便纷纷后悔起来。赵棠给她们一人一顿揍，她们便不后悔了。
揍人很耗体力，赵棠揍了一天，腰酸背痛。回去路上碰到花魁娘子，他便凑上前，向对方嬉皮笑脸地讲笑话，哄得两块陈皮糖。他嚼着糖，晃晃荡荡回柴房。
柴房外，刘睿正在劈柴，身边码着一摞粗细不均的柴，刘睿站在那儿，瘦瘦小小地，举着大斧头，抡圆了劈下。柴禾被劈得一边儿粗一边儿细。刘睿拄着斧头喘气，腰弯着，裤子空荡荡的，只有屁股处饱满。
赵棠走过去，一拍刘睿的屁股，笑道：“笨死了，我来劈！”
刘睿气恼地看向赵棠，脸蛋汗津津，乌黑碎发贴在额前。赵棠一亲他的嘴，把陈皮糖喂给对方。刘睿脸红了，问道：“哪儿来的？”赵棠笑道：“人家看我是落难士族兼美男子，送的。”
刘睿便“扑哧”一笑，扶着腰肢，回柴房休息。赵棠在外面抡着斧头，哐哐地劈柴。今天月亮很好，影子清清楚楚。赵棠看着自己的影子，感觉自己像伐桂的吴刚。嫦娥被他从九重宫阙偷出来，藏进破柴房，待会儿便能幽会。
这样一想，他便力气大涨，三下五除二干完活，回房找刘睿。
可惜晚饭只有粥。赵棠和刘睿都没吃饱。夜里躺在稻草上，肚子咕咕叫，关于那桩事，是统一的心有余而力不足，只好不做。
赵棠心思灵活，嘴甜人美，很快就同厨房的小工混熟，有时候竟能多拿一个馒头回来。馒头变成一个心照不宣的暗号——有馒头，有体力，夜里便快活一番。
这天，赵棠和刘睿一起去领晚饭，厨房摆满鱼羹、酱鸭、乳糕、炙羊排……全是难得的美味。小工把一小块炙羊排压到赵棠碗底，挤眉弄眼：“别说出去。”
赵棠点点头，笑问道：“今天有贵客？”
小工道：“何止是贵客，衙门里的官儿都来了！听他说们说，皇帝死了，皇宫被黄巾军占了，这群老爷们正在商量投降呢。”
赵棠目瞪口呆：“真的假的？“
小工指天画地地发誓，增补许多细节，还对着刘睿道：“小刘兄弟，你读过书，你说这一回，是不是要改朝换代了？“刘睿脸色惨白，咬肌鼓起，凤眼睁到最大。他从牙齿到膝盖都开始发抖了，声音斩钉截铁：“绝不会。”
话音落下，他直挺挺向后摔去，昏倒了。
赵棠把刘睿抱回柴房，心慌意乱，守着照顾。半夜刘睿醒了，但是不说话也不吃饭，大黑眼睛沉沉地毫无光彩。赵棠开解半晌，见刘睿没有回应，自己明日还得干活，只能蒙头先睡。
第二天一早，他急急忙忙领了饭，自己吃一半，留一半在柴堆上，便去继续教大姑娘们行酒令。晚上回到柴房，刘睿还躺着，连姿势都和赵棠离去时一模一样。柴垛上的粥一口没动，已冻结成块。
赵棠坐在刘睿旁边，想安慰，却找不出安慰的话。刘睿自己坐起来，还魂一般，哑声道：“赵棠，你帮我再问问，洛阳怎么样了……我爹……安王还好吗？”
赵棠立刻跑出门，找到刚给官儿们陪完酒的花魁娘子询问。消息令人心惊肉跳——皇帝已死去多时，南后仗着腹中孩儿，垂帘听政；但她一介女流，众人不服，朝堂乱成一锅粥，让黄巾军趁虚而入，占领洛阳。许多贵族被黄巾军杀了，逃出来的不足一半。安王是个没有实权的王爷，生死下落没人在意，赵棠也打听不到消息。
赵棠回到柴房报告刘睿。刘睿呆愣半晌，微微笑道：“大汉亡了。”
赵棠心里发毛，捧起刘睿的脸，说道：睿睿，没事的，皇帝死了，你就是新皇帝啊！你活着大汉怎么会亡？等我再攒点钱，咱们就去清河！”
刘睿道：“清河是世家，改朝换代，世家不倒。他们不会把赌注押在我身上的。”
赵棠道：“东海王呢？”
“东海王的女婿是太子刘睿，不是庶人