唐鸥也没想到张子桥拒绝得如此干脆。他连忙拉着张子桥的衣袖：“师父，一师传一徒，那我可以教他青阳心法么？”
张子桥瞅他一眼，摇摇头：“不可。你的青阳心法最后一层过不去，秋霜剑也没练成。你把内外两功都练好了，过了我这一关，你可以收他为徒。”
沈光明闻言又立刻抬头，凝视着唐鸥。
却见唐鸥颓然放手，胸口不断起伏。
“师父……你知道，我过不去，最后一层，我没有过的条件。”他说。
张子桥温和道：“唐鸥，你一生顺遂，从未见过生死，自然是参不透的。于绝境与绝望中，你才能真正领会青阳心法最后的关窍。”
说罢他又想起了什么似的笑道：“可如今这江湖平静无波，想要遇到这样的机会，与你太难了。”
沈光明听得半懂不懂，忙拉着唐鸥的裤脚：“唐大侠，行么？”
唐鸥见张子桥飘然走远了，蹲下来与沈光明对视：“不行。”
沈光明：“……”
唐鸥：“对不住。”
沈光明知道不能怪唐鸥，是自己自作主张想了许多事情。
唐鸥让他先别走，在子蕴峰歇一阵子。
“我说过会帮你的。”唐鸥带他到自己的小院子里，又说了一遍。
沈光明心知他执意相帮的只是十年前无法救下的小孩子，摆摆手让唐鸥去忙，自己坐在院子里发呆。
唐鸥的小院子在子蕴峰高处，距离峰顶已经不远。沈光明越坐越心躁，于是跑出去乱逛，走着走着便上了峰顶。
峰顶景致十分好，天地被黛色群山隔开，有孤鸟在峰间滑翔而过，渐渐远去，隐没在浓翠之中。
顶上处处是春日初绽的夹竹桃，粉色花瓣和纤长叶片掩映着一个陈旧院子。
沈光明看到张子桥站在院前，但没有推开院门。
雏鸟在破败屋檐下咕咕轻叫，梨枝从院墙上头伸出来，曲曲折折，顶上托着三两朵灿白的花。
张子桥坐在梨枝下舒展筋骨，抬手冲沈光明这边招了招手。沈光明知道他早听到自己脚步声和呼吸，便走了出去。
“唐鸥师父。”他说。
张子桥看了看他，眼神颇温柔。沈光明坐在他身边，心里颇紧张。
他跟张子桥说自己和唐鸥怎么认识的，连自己和飞天锦那段渊源也说了个底儿掉。张子桥乐不可支，连连大笑。
待他说完，张子桥指着身后的院子问：“知道这是什么地方么？”
沈光明不知道，按猜得出来：“是你以前住的地方。”
张子桥问出唐鸥已将张子蕴的事情告诉过沈光明，也没有生气。沈光明见他神情，猜是今日见到自己、想到传功之事，又勾起他许多往事心绪。
此处不仅是张子桥曾居住的地方，也是张子蕴和他一起逗留过数年的地方。
院里这株二十年的老梨树是张子蕴找来种下的。它年年都开一趟花，结一遍果。张子桥许久没来了，前几年进院子时，发现梨树下方密密麻麻长了许多幼嫩的小苗。成熟后落下的梨子腐烂了，果核被泥土包裹着，来年又勃勃显出生机。
可惜地方不够大，棵棵都又小又瘦，看着是长不大的。
张子桥当时拔了许多。他想为这株老树留些养分。树上有他刻的名字，也有张子蕴刻着的名字。
刀痕已被鼓胀的树皮包裹，完全看不出那几个汉字的形状。张子桥却还记得的。他先刻了，弟弟再刻的时候坚持一定要刻在自己上头。
“我会长得比你高。”张子蕴笑着说。
当日离开的时候他并不自己高，反而因为食物匮乏，瘦得可怕。意识到自己重创了哥哥，他满目惊惶，竟从狂乱中清醒过来。
“当年中原遍地饥荒，我兄弟二人与亲人失散，又因年纪幼小，不知几次被饥民看做食物。那时易子而食的事情处处发生，我与他互相扶持，轻伤重伤都受过，终于遇到了师父。”张子桥慢慢道，“师父那时在道旁先碰到了他。我因为饥饿和重伤，在草垛里奄奄一息，什么都不知道。师父后来告诉我，当日子蕴见师父孑然一身，形容枯槁，怕他也无力救治两个人，便将他带到我面前，称自己愿卖身为奴，只求师父救我。”
沈光明虽然并未在一个好人家长大，但沈直在吃穿上从不苛待他，沈正义更是凡有零嘴必定与哥哥姐姐分享。待他年纪稍长，又跟着方大枣行骗，好吃好穿，不仅不知饥荒是什么景象，自己也许久未尝过饥饿的滋味。他不懂宽慰，只好连连点头，认真听他说话。
“虽是哥哥，但我与他一母同胞，容貌相近，年纪相同，早就不分兄弟之称。”
他说完这句之后，抬头看着头顶那枝梨花，眼底透出些落寞之意。
“唐鸥告诉你乾坤洞的事情，却不知道其中还另有内情。”张子桥说，“那日师父要传功给我们时便说，他先传的功法极为凶险，是他一生最后的尝试，是否能成并无实在把握。他平日最爱我，便先看向我。我心中已无生念，自然下跪接受。但子蕴却冲过来将我推到一旁，深深跪