两个人同一个镇，初中时同班，考进县二中时，还是同桌呢！
高中毕业时，胡启文并未留校继续复习，参加高考，而是悄悄地离开校园，回家去了。
因为即使考上大学，贫穷的家里也没有能力供他继续深造，哥成家立室后，已经分开过，嫂子又是泼妇一个，他跟着年老的母亲过日子，为了供他读高中，家里早已是捉襟见肘，家徒四壁了。
他知道，必须出去打工，才能养活自己和年迈的母亲，他首先来到南湖区的一间木器工艺厂做学徒工，不但工资低，而且工作十分辛苦。
工厂实行两班制，连续工作十二小时，天热时搞得满身臭汗，下班洗完后，倒在木板床上，便睡得不知天南地北了。