败逃南下的司马越一时无处可以安身，便到了徐州军区司令长官东平王司马楙的治所，但司马楙已获悉司马颖重掌大权的消息，不肯让他入城，司马越无奈回到老家东海国。
似乎他一不小心就又回到了原点，但从马克思的发展观来看，世间一切都是处在不断变化之中，即便故地重游，环境已发生天大变化，心境更是今非昔比。
更何况他的使命还没有完成，毕竟还肩负着终结八王之乱的重任，很快就会重出江湖。
皇太弟司马颖得知司马越逃回封国，唯恐他发展壮大，便下诏邀请他一起到邺城辅佐皇帝。司马越自然清楚对方的小算盘，这招先礼后兵若在以前也许可行，但两人刚刚闹翻，傻子都不信还能与不共戴天的大敌和谐相处。
诱敌不成，司马颖决定暂时把他这位远房叔叔晾起来，先把近处看着不爽的人清理一下。
东安王司马繇众望所归地于304年8月3日被斩。
司马繇的命运当真是大起大落，早年因为外公参与谋反，因而受到牵连以致在朝中郁郁不得志，好不容易等到了机会，凭借诛杀杨骏的大功，本可以平步轻云，结果才得意了两天就被撵到朝鲜去了。再后来司马颖为了培植自己的势力而把他从穷乡僻壤调到邺城，因为王爵在身，职业生涯终于迎来上升期，谁料就在这关键时刻，司马越却带着皇帝打到了邺城，而就算打到邺城，上有司马颖，下有众士兵，本来也与他没多大关系，他千错万错不该带头劝降。
当年那么霸气的东安王，在皇威面前竟然选择了屈服，也许在朝鲜那段时间真的是不好过，把他的意志都磨没了。
司马颖岂是省油的灯，虽说司马繇并没有什么实质的背叛行径，但带头劝降还是刺激了皇太弟的神经。
司马繇死后，他的侄子琅邪王司马睿意识到了危机，唯恐受到牵连，准备趁早离开邺城那个是非之地。但司马颖早在下令诛杀司马繇的时候就已让各地的关卡渡口紧闭，严禁贵族和高官通过，司马睿险些遭到扣押，而一旦被抓，结局显然就不怎么美丽了。
如同电视剧里的主角一样，司马睿这位承前启后的人物也有着明亮的主角光环。就在他被关卡的士兵盘问以致很快就要露出马脚之际，他手下的一个随从宋典也不知哪根筋错了位，拿着鞭子在主人身上轻轻抽了一下，一面笑着说：“二愣子，官家禁止贵人从此经过，你啥时候也成贵人了！”
士兵们听到宋典这么说，料定眼前这人虽然貌似富贵，但却是个十足的下人，于是才放他们通过。
就是这么戏剧的一幕，终于促成了日后的衣冠南渡，也即元帝渡江。元帝是司马睿死后的谥号，他同时是东晋王朝的开国皇帝。
但其实到了东晋时期，天下已不再属于司马家了。
早在曹魏年间，著名的预言书《玄石图》里就有一种“牛继马后”的说法。司马懿既有代魏之心，但又对这一说法十分担忧，因为他辛苦拿下的江山极有可能被姓牛的人夺了去。碰巧他的手下有个叫牛金的人，作战很勇猛，屡立战功，司马懿唯恐预言书中的人就是这货，于是在一次酒宴中将其毒死。
几十年之后，司马懿早已不在人世，但那句“牛继马后”的预言却一直阴魂不散，直到司马睿的出现。
传闻司马睿的母亲琅邪王妃夏侯光姬私生活比较混乱，经常与王府的牛姓小吏私通，后来怀孕生了个儿子，起名为睿。
或许夏侯女士被人扣了帽子、泼了脏水，或许确有其事，但东晋王朝已不属于司马家族了，这却是真真的。抛开血统不说，司马睿虽然称帝，但朝中大小事务皆由王导处置，皇帝就像现在的英国女皇和日本天皇一样，只是个国家象征而罢了。
王导与司马睿同岁，出身于著名的琅邪王氏，两人因为年纪相仿，活动区域又相近，所以时常有机会切磋沟通，关系十分要好。但司马睿总是想象不到会被自己的好朋友推上了帝位，更想不到最终死于好朋友之手。
当然此刻，他们谁都想象不到未来的那些波澜壮阔，唯一考虑的是怎么在乱世中存活下去。
幽州的王浚和并州的司马腾也在考虑这个问题。
收拾完了司马繇，司马颖就把屠刀伸向了这两个邻居。
而安北将军王浚和东赢公司马腾此时也正盘算如何占领邺城，乱世之中最佳的生存方式绝非苟且偷生以至坐以待毙，而是强势出击甚至死里求生。
战火终于烧到了国家的最北方。
司马腾是司马越的亲弟弟，两人因为没什么实力强大的背景，所以一直以来都比较低调，司马越曾在其他有实权的王爷手下当跟班，司马腾则一直在北方边境忍受风霜雨雪的摧残。
从司马越起兵反对司马颖的那一刻起，所有这一切都发生了改变。司马越因为太过轻敌而遭惨败，弟弟司马腾原想借机飞黄腾达的，结果成了叛贼的同党，稀里糊涂成了司马颖的眼中钉、肉中刺。
王浚则是曹魏大奸臣、司马昭跟前的大红人王沈的私生子。王沈的告密使得魏帝曹髦惨被刺死，而帮司马昭消灭了宫里唯一的威胁。王沈