“直家小儿还没来吗？”
此时已过傍晚，本丸内，中山善兵卫对着几名心腹问道。
“直家小儿传来消息，说军务繁忙，还请主公稍等片刻。”
哼！
中山善兵卫一拳砸在地板上。
“直家小儿真是不知礼数，竟如此怠慢于我。本想留其全尸，现在看来不将其千刀万剐便难解我心头之恨！”
“主公且暂息雷霆之怒，既然直家小儿如此轻慢主公，那待会主公便不必手下留情。”
“就是就是。”
一时溜须拍马之言充斥本丸，而中山善兵卫则是心中大悦。
“主公，军师传来消息，直家小儿来了！”
突然，一名武士大喜道。
“哈哈！总算来了，既然军师已经准备妥当，那诸公且随我去见见‘备州巨汉’——的最后一面。”
中山善兵卫仰天大笑，自信满满地大步向外而去。
看着中山善兵卫的背影，这几名心腹相视一眼，之后也随后跟上。
搦手门前，直家仰望着古朴的沼城，心中不由得感慨万千。
十一年前，松田家家臣中山信正投靠浦上家，随后被浦上国秀派为宇喜多兴家与力。而中山信正观察地形后，在此处筑城，取名沼城。这也意味着宇喜多家在上道郡的统治开始崩坏。
所以沼城的修筑便是宇喜多家衰弱的开始。
看着看着，直家忍不住伸出手抚摸着沼城的石垣。
十一年了，既然如此，便以此处作为宇喜多家掌控备前的开始吧。
【乖乖！】
中山善兵卫站在远处心中一算，便算出直家此次前来一共带了精锐百人，装备精良超乎想象。更令人嫉妒的是这百人中竟有二十余匹战马。在备前这战马稀缺之地，怎能不让中山善兵卫嫉妒呢？
【没事，只需过了今晚，这些战马都是我的！】
中山善兵卫强压下心中的贪欲，大步走去。
“右近大人远道而来，小人有失远迎，实在罪过啊！”
就在直家怀古伤今之时，一道尖锐而不是谄媚的声音传来。
直家转头一看，一名面带刀疤的男子正热情洋溢地向自己一行人走来。之后在距离自己五步时非常自然的双膝跪地，行礼道。
“来者可是善兵卫？”
见中山善兵卫如此上道，直家点了点头。
“回大人的话，小人便是中山善兵卫。”
“此次松田家来袭，若非有善兵卫，只怕备州百姓又要处于水深火热之中，我直家代备州百姓谢过善兵卫。”
说完，直家对着善兵卫行礼，并上前将其扶起。
但谁知中山善兵卫甩开直家的手，又跪下了。
“右近大人之言实在让小人惶恐，家父生前曾言，若常玖公未逝，备前局势尤其会崩坏到如此境地？虽然常玖公已逝，但沼城百姓无不念着常玖公当年恩泽……”
见中山善兵卫说的涕泪横流，当真是闻者流泪，见者心伤。
唉……
直家幽幽的叹道。
“善兵卫有心了，在此战乱频繁、礼崩乐坏之世，最缺的便是善兵卫你这样忠臣贤良啊……”
“今天乃大喜之日，今晚我等不醉不归！”
直家一行人将战马交给侍从，在中山善兵卫的带领下走进沼城。
足轻被中山家的人安排到二之丸后，直家五人解下太刀放在右手，之后才走进天守阁。
地点位于天守阁的顶楼的和室内，这件和室颇大，约有三十张榻榻米大小。两侧皆有厚厚的障子门隔开，看不清后方情况。
在中山善兵卫的坚持下，直家居于主座，中山善兵卫坐在了直家左侧，其余四人和中山家的家臣依次而坐。
而见诸人坐定，中山善兵卫一拍手，十余名颇有姿色的舞女端着清酒上前服侍众人。
“右近大人，这几位有些眼生，可否介绍下这几位俊杰？”
酒过三巡，中山善兵卫醉醺醺的对直家问道。
“哦？倒是我疏忽了，仪太夫、惣次郎、太郎兵卫、三郎左卫门，你们自我介绍下吧。”
见直家点头，泷川诠益、岸本惣次郎、宍甘太郎兵卫、小森三郎左卫门四人纷纷报出了名号，惹得中山善兵卫一阵浮夸的惊呼。
“原来这四位壮士便是传说中的‘船板峠七本枪’，今日一见果然名不虚传！”
【如此猛将，今日之后变成一抔黄土，不能为我所用，真是可惜了】
想到此处，中山善兵卫眼中闪过一丝惋惜之色。
又磨磨蹭蹭了半个时辰，中山善兵卫见直家有些醉了，于是假意醉醺醺道。
“右近大人啊~~自小人当任中山家笔头家老起，自认为是殚精竭虑。但小人才疏学浅，不能保境安民。正所谓‘天下有地，贤者得之’，这中山家万石领地，不如托付于右近大人，如何？”
“哦？善兵卫说笑了。”
直家笑了笑，之后一巴掌拍在了中山善兵卫的左肩。
“右