宫廷宴会结束时，艾利斯顿已经敲响了零点的钟声，夜空中的烟火渐渐平息了下去，皇家马戏团的巡演也已经结束了，酒馆内的人们稀稀拉拉的碰响着银杯，嘲笑着推搡身边歪倒在桌子上的朋友们。
皇宫外的林荫小道上，印着四叶草图徽的马车停驻在原地。
达斯汀坐在车厢内，掀起了帘子的一角，看着自己的父亲霍夫曼公爵和首相托曼有说有笑的走了出来，神情复杂的放下了帘子，不自觉的摸了摸自己颈间的那个蓝宝石吊坠。
车厢外的交谈声持续了片刻后，霍夫曼公爵终于向首相托曼礼貌的道别，寒暄了一番后，托曼也乘上了前来迎接他的马车，两人就此别过。
车厢门缓缓的拉开，车夫此时站在霍夫曼公爵的身后，默默为他掀起红色礼服的衣摆，待他上车坐稳后，关上车门，回到了车头处。
“走吧。”霍夫曼公爵淡淡的说道。
车夫应了一声，挥动了马鞭，马车缓缓的行驶了起来。
达斯汀一路上都保持着沉默，目不斜视的看着前方，而身旁的霍夫曼公爵则一脸淡漠之色，父子二人长相颇为相似，同样都是英俊而优雅的面貌，然而达斯汀的眼睛却不是蓝色的，这是他和自己父亲稍有些差别的地方。
从宴会中离开后，霍夫曼公爵并没有理会自己的儿子，而是独自约见了首相托曼，两人在廊间聊了一些话题，达斯汀则独自回到了马车之上，等候了约莫一个小时后，父亲才从宫中退出来。
这个时间，另外三位公爵大人的马车估计早就到家了。
“你知道我为什么要找托曼聊天吗？”霍夫曼公爵突然说道。
“是为了问清楚今天晚宴上的事情吗？”达斯汀小心翼翼的说道。
霍夫曼公爵没有说话，只是慢悠悠的脱下自己的白色手套，折叠在一起，从窗口扔了出去。
然而就是他这种没有任何表态的反应，让达斯汀心中越发的紧张了起来，他努力思考了各种可能性，最终还是低着头，说道：“父亲，请您指示。”
“为什么希尔伯特大帝会在这一次的晚宴上邀请雷蒙德，其中的原因只有托曼知道，这是第一点，”霍夫曼公爵缓缓说道，“第二点，为什么雷蒙德的随从会出现在大皇子帕楚和二公主洛丽塔的行列里，第三点，为什么这一次希尔伯特大帝没有在晚宴上宣布战后奖惩的政策，甚至连英灵殿的卡普.迪恩的缅怀仪式都没有参加，单凭这三点理由，就足够我冒着风险去找托曼了。”
“那父亲，您已经问清楚了？”达斯汀不安的问道。
霍夫曼公爵冷冷的看了他一眼，瞬间让他意识到自己的失言，惭愧的低下了头。
“你知道你今天最大的失误是什么吗？”霍夫曼公爵说道。
“是因为我擅自去找雷蒙德身边的那个黑发少年交谈了吗？”达斯汀犹豫的说道。
“不单单是这样，”霍夫曼公爵的声音中的带着寒意，“你的错误是因为你那愚蠢的自以为是，你以为就凭你在皇宫里布下的那一点点眼线，就能掌握住整座皇宫的动态，你以为单凭一番对话，你就能摸透雷蒙德和他身边的随从，结果是怎样，你今天已经看到了。”
“很抱歉！父亲！”达斯汀紧张的说道，“请原谅我的无知，我也没想到雷蒙德这次带来的随从会是那样的出人意料。”
“够了，”霍夫曼公爵厌烦的挥了挥手，他对待自己的儿子的态度，竟与对待车夫的态度没有什么区别，“我已经对你很失望了，不要再让我对你产生更多的厌烦。”
达斯汀听到这句话，缓缓低下了头，藏在衣袖下的手掌慢慢握成了一个拳头。
“从去年你的成人礼已经过去了一年，然而这一年的时间里，你仍然只能排在霍尔兹学院的次席，若不是我花了三个紫晶币为你购买了这条元素吊坠，你恐怕都不能通过三级魔法师考核，”霍夫曼公爵冷冷的说道，“你最初的价值就是你身上的魔法天赋，是我放进霍尔兹学院的一张底牌，但是现在，你的表现还远远没有达到我的期待。”
达斯汀默默的听着霍夫曼公爵的话，没有任何的反驳。
“从今天起，你去南方为我办几件事情，在没有我的命令之前，你就呆在那里。”霍夫曼公爵说道。
“南方！”达斯汀的内心如坠冰窟，他猛地抬起头，怔怔的看着自己的父亲，“可是我在霍尔兹学院还担任着职务，何况艾利斯顿内的贵族圈子中，青年圈子的人脉还需要我去维系啊！”
“其余的事情你不用担心，我会让你弟弟来接手的，”霍夫曼公爵掀起帘子，看向窗外的街景，“你还有什么要问的吗？”
霍夫曼公爵的话如同利剑一般刺穿了他的心，过去的往事一幕幕从他的脑海中划过，片刻后，达斯汀的表情终于慢慢平静了下来。
“没有了。”他缓缓说道。
霍夫曼公爵满意的点了点头，敲了敲车沿，示意车夫加快前进的速度，这辆披着月光的马车急速的驶向南城区，滚滚的车轮声回荡在寂静的街道之上。
......
雷蒙德