一
在菜场里，他不可能得到重视而成了被遗忘的角落。别的青年都有机会参加各种政治活动，但是唯有他不能。好在他的师傅是一位党员又是食品组大组长，而且曾经获得过区里首届斩肉比武大会的第一名，工资也因此连升三级。他的技术在菜场里没人能和他匹敌。这稍微给了刘宗经一点做人的想象空间，觉得能拜在这样一位师傅门下多少还能借点光算是幸运的。
师傅好像已经预先知道刘宗经的家境，所以每天不但要教他业务知识还不定时地给他上上政治课。说到业务，师傅把卖肉说得玄之又玄：什么叫雌大排什么叫雄大排，怎么识别前猪爪和后猪爪，小排要以白翳为准，夹心在五根半肋骨处下刀等等；说到政治，他总是离不开苦大仇深、忆苦思甜。
姑妈是个心地善良、心直口快的女人；即使刘宗经不能过继给自己，平时也一直关心着他的成长；得知他去了菜场卖猪肉的情况后，立即从洛阳来到上海，不失时机、直截了当地对嫂子说出了自己的想法：“在菜场卖猪肉不但天天天不亮就得起来，而且卖的都是冷冻猪，大冷天冻得像石头一样，弄不好刀划在手上怎么办？再说，我也看不出在小菜场会有什么前途？还是到洛阳去跟他姑父学习中医吧。虽说姑父是个体工商者，但无关大局，因为中医毕竟也是一门祖先传承的宝库。另外，对你家里也能减轻负担。家里如今已经大不如前。你又生有四个儿子，别的不说将来结婚房子就是一个大问题。”
嫂子这次面对她的苦口婆心总算是松了口：“好吧。只要宗经愿意，我也没有意见。”
姑妈最后给嫂子吃了一颗定心丸，说：“我也不会要求他改姓。他能长期住下去我自然很高兴；他以后学成仍想回到上海，我也不会阻拦他。”
嫂子情绪低落地回答了一句：“改不改姓没什么意义。因为这个家让他很伤心，也没必要再留恋了。”
“就这么决定了。”姑妈转身对刘宗经说：“我先回去准备一下。你想什么时候启程，写封信告诉我。我们全家都随时欢迎你来。”
刘宗经垂着头没有吭声，默默地一时也没有拿定主意。
第二天，刘宗经把姑妈所说的话告诉了师傅。师傅听了立刻作色，断然说：“你千万不要相信你姑妈的鬼话！上海是八类地区工资待遇全国最高，洛阳算什么？差远了，一个零头都不到！我不是拖你后腿。小菜场再小再不好听也是国营单位。”他扳着手指，自豪地一一罗列，“月底有工资，生病有劳保，退休有退休金，死亡有丧葬费还有抚恤金；你姑父是私人诊所要啥没啥，怎么可以和国营单位比？你不要发戆！上海户口要出去容易，等你后悔想回来就难上加难了！”
经师傅这么一说，刘宗经回来想想：“师傅的话真的很有道理，姜到底还是老的辣！”于是打消了去洛阳的念头。
姑妈又来催过几次，他就是无动于衷。
二
因为菜场职工的家都在菜场附近，所以一线营业员每天的早饭多数都由亲属送来。刘宗经的师傅也一样，每天的早饭都是由他的一个女儿阿琴送来。阿琴虽说长得不算漂亮，但是五官端正看上去温文尔雅，认真瞧一瞧，仔细琢磨一下，还是有几分讨人欢喜之处。
刘宗经因为妈妈要管好这个家很不容易，晚饭本来就只煮一锅菜，加上又是四个男孩，所以每天晚饭总是吃得锅底朝天。妈妈倒是很想留点给刘宗经作为早饭，但是望着一个个狼吞虎咽的模样，总显得力不从心。然而刘宗经每天在外面吃吧，对只有十几元一个月工资的他来说，确实是一笔不小的开支。所以他经常不吃早饭，一直等到下班回去再吃。为了避人耳目，他经常到了吃饭时间就到外面象征性地逗一圈，回来装模作样擦擦嘴巴让人误以为是吃过了。
一日为师终身为父。师傅善解人意，眼睛很尖，只要察言观色就能看出破绽。一天正当阿琴又送饭来，师傅知道徒弟还没有吃过，就另拿一只碗分了一半往他手里一塞，说：“拿去吃！”刘宗经不好意思地推辞，但是师傅执意说：“你不用解释，我早就看出来了！饿坏了，可不是什么好事。”阿琴看在眼里听在耳里，第二天干脆就用两个相同的搪瓷杯子分别各盛一份，省得分来分去；而且亲自端到刘宗经的手里。刘宗经虽说怪不好意思的，但是让他许久冰冷的心有了一丝异常的温暖。就这样和阿琴一来二去，关系从一开始用目光进行无言的交流变成说说话越来越融洽了。阿琴也就暗暗喜欢上了刘宗经。对于这份奢望的爱情，要说不想是不现实的，但是刘宗经一想到自己的身份和地位，就怎么也没有胆量启齿。
那时候的电影票算是紧俏商品，但是那时候的猪肉更为紧俏，需要凭票供应。所以师傅掌控“大权”有办法，他托顾客搞了两张刚上映的内部电影票，问刘宗经：“你愿不愿以和阿琴一起去？”
一个党员父亲肯把女儿下嫁给一个家庭是xx的徒弟？而且阿琴还在一家大型工厂工作？哪莫不就是天上掉下个林妹妹？这是刘宗经连做梦也不敢想的问题。
于是刘宗经有了第一次约会，见面时他虽说自惭形秽感到