天空彤云密布，浮动在灰暗的楼房上空。还一只鸟都没有。
街道死一样地寂静。楼房拐角出现了晓东的影子。他还是吊儿郎当的模样。她朝他望去， 一点也不惊奇。他没有躲开她，而是慢慢地朝她走来，在离她一米左右地地方坐下。
晓东没有哭泣。他望着天空发呆，一只脚无聊地踢着石子。
音仪很希望他说点什么，告诉自己天不会变色，幸福生活会继续向前。但她既不愿流露自己的恐惧，担心被他暗自取笑，也觉得晓东自己那么没出息，毛席逝世他连眼泪都没有，他又能知道些什么呢？
他们什么话也没说。
学校里组织哀吊，诗朗诵，音仪是领诵。音仪急着出稿子，妈妈从单位抱回整叠报纸。报纸上是整的诗歌。音仪抓来，东抄抄，西抄抄，凑成了诗稿，一句句表达悲哀失落的诗句，带到学校朗诵，在老师的教导下，表达着自己半知半解的悲痛。
４
音仪坐在阳台上望天。音仪家是栋三层的住宅楼，加上前面四层高的前楼，里面住着的都是设计院的职工。设计院办公楼就并排挨着前楼。每天爸爸妈妈上班走路几分钟就到了单位。
夹在前后楼中间的是一个锅炉房， 连着一个高耸入天的红砖砌的烟囱。空地上是小山似的煤堆，黑黝黝地在阳光下发亮。音仪站在用来储备冬菜和杂物的小阳台上，探头看出出进进的设计院的人，或远眺烟囱指向的遥远天空。那里云朵或聚或散，摆布成永不重复的图象。
晓东的家就在前楼三楼。 音仪跟爸爸妈妈去过。楼门洞里只有一盏昏黄的小灯，模模糊糊地照着楼梯。 晓东还有个小他几岁的，晓峰。晓峰愿意跟着晓东跑。晓东高兴了带他，不高兴了不带。
音仪看着前楼，就自然而然地想到了晓东， 眼前浮现出晓东那张脸。 它带着玩虐无心的神情。她知道他长得英俊， 却又为他觉得羞耻。一个学习不好的男孩子却偏偏长得好看，就让人有几分不齿。可她下意识地不愿意自己有如此残忍的想法， 还希望能原谅他，就跳过他的相貌想别的事情。
学校开了家长会，说全国要恢复考试升学制度。小学升初中，初中升高中，高中毕业上大学，都要统一考试。音仪音宣好好学习，咱家不像别人，什么门路也没有， 就靠你们自己啦妈妈从学校回来，人还没坐下，就兴奋地说。
爸爸脸上也象有个希望的样子， 左右看看两个孩子，说：这是件好事。音仪考好了，说不定还可以上青林中学呢！
青林中学离家不远，是当地最好的中学。校舍是栋有碧绿琉璃瓦屋顶的古香古色的二层楼。 跟灰头土脸的水莲小学比，它就是高不可攀的宫殿。听说外宾都去青林中学参观。它太远不可及了，音仪觉得爸爸在做梦。 但这会儿，全家好像都开始踩着云彩做梦，幻想无比美好的将来。
以前妈妈想读书，就是家穷，没有机会。我上初中时比别人都用功，成绩全班第一。高中离家远，在县城。 我都已经考上了唉！就是家穷，供不起，结果遗憾了一辈子！要不然我也象你爸一样，上大学，有个技术职称了。也不至于象现在这样给别人当下手。妈妈忍不住想起自己的心事。
爸爸和妈妈一个村子出来的。爷爷在工厂工作，有钱供爸爸读书。妈妈到现在还愤愤不平。
你当时怎么不找我呢？你早点答应嫁给我，我不就帮你了？爸爸笑嘻嘻地说。
妈妈似恼非恼地嗔怪他：这个人，老没正经。就不再说话了。
从那以后，升学成了头等大事，全国的学校都紧张起来。 可水莲路小学是一个极普通的小学校，出了这个就几乎没人知道它。每个年级也才两三个班。这里有调皮捣蛋的男孩子，没事儿聚众扒哪个倒霉男生的裤子。学生们都散兵游勇似的，有的作业懒得写，就抄别人的了事。这样的学生素质，如今升学考试，能有几个考上重点中学呢？
严校长是个个头不高的半截老头。他左思右想，做出了决策，五年级分快慢班。全校最好的一个数学老师和一位语文老师，亲自带毕业班。
分班之后，陈梅一行人都分到了慢班，就从此在音仪的生活里消声灭迹了。音仪被安排和另一个学习好的女生乔钰做了同桌。最好的两个老师，再重点培养最好的两个学生。全校的希望都好像赌在了上面。
乔钰成了音仪的朋友。她肤色略黑，眼睛往里凹，下巴略往前倾，就有些深沉倔强的神气。乔钰从没参加过唱歌跳舞诗朗诵的文艺活动，音仪之前并不认识她。
音仪很喜欢这个聪明的同桌。有什么问题，两个人头凑在起来，嘀嘀咕咕地就弄清清楚了。不象在从前的班里时，连音仪都不会的东西，就差不多没有人会了。
音仪还是头一次有这样的朋友。好像音仪本来一个人在荒山野岭走，走着走着， 身边就出现了乔钰，和她同道而行， 惺惺相惜。之前她好像是个动荡的小舟，夹在两股截然相反的力量里，一个把她打入谷底，一个把她推上浪尖，她大起大落，忽上忽下，在特别的平衡中生存。她不明世事，一切顺其自然，却总是落在人群之外，不是在人之下，就是在人之上。身边没有相似相通的人，一直到乔钰的出现。