都是女眷们，方信略坐了一坐，就出去了。曾母就搂了最小的官哥在怀里。刘夫人亲热地招呼那八岁的宝姐儿过去。宝姐儿自方信离开。就撂下了脸子，对着刘氏，也没好脸色。刘潋就拿出件翠兰十样锦方胜地的帕子给了宝姐儿。
“上次姐儿说喜欢这样帕子，你表姨连着两夜没睡，给你绣了出来，比外面卖的强多了。”
宝姐儿接了帕子，也不说话，随手就扔给了伺候的丫头。
方氏想着曾母刚到，不好打扰她们母女相聚，就起身告辞，说改日再来，被方大奶留了下来。
“姑母方才还说一家子骨肉，这会怎么就生分了。厨房已经备了酒，一会正好和我母亲一起喝一杯。”
“那么我可是来的巧的。谁不知道定远侯府的的藏酒，只比皇宫差那么一点。我今天却有口福，少不得讨要一杯，和两位亲家多说说话。”刘夫人不等人留她，已是热情地帮着方大奶铺排开了。
方大奶笑着说有劳，就让人领了荀卿染这些女孩子们到西次间坐了。几个女孩子虽年龄相仿，然而都是第一次见面，半天没人说话。最后还是齐五姑娘先开口，将每个女孩年龄家世都询问了一遍。这倒带动起了气氛，大家虽然不曾深谈，却也都冷场，说的不过是京城风物还有衣衫脂粉等。
曾家姐妹中曾宁爱动，和每个人都说的上话。曾静爱静，坐在那不言不语，一双眼睛幽深莫测。刘潋温婉和气，一口京片子竟有些吴侬软语的意味。齐五姑娘问清了各人的来路，就不再攀谈，只一双眼睛在众女脸上扫来扫去，若有所思。
荀卿染觉得憋闷，就和荀淑芝出了西次间，到外面廊上散散。
“宝儿，你刚才十分不妥。你已经八岁，是大姑娘了，在客人面前那样。有失侯府的风范。”就听廊下花丛后有人说话。话虽说的老气横秋，但声音却稚嫩。
“怎么不妥，我就是讨厌她，装成那样来讨好我，欺负我不知道她想的是什么？一个个不知羞，都偷看爹爹。不只是她，她们每次来，娘都要病好久，就要多吃几次药，也不搭理我。我讨厌她们所有人！”女孩的语音中有泪意。
“姐姐你吃果子，方才刘家姨姨给的。”一个软糯的童音道。
“还有你，”女孩的语气很有些恨铁不成钢。
“唉呦，姐姐你又弹我头？”
“就是弹你，谁给你东西你都要，你不怕吃坏了肚子。那些都不是好人，我告诉你多少次了，你还是傻头傻脑，人家哄一哄，你就跟人家亲，你个小傻子。”
“你又说我傻，我才不傻，我告诉爹爹去。”软糯的童音说着，蹬蹬蹬往这边跑过来，荀卿染忙拉着荀淑芝转身回了屋子。
女孩子们的宴席就开在西次间，宝姐儿被打发来陪客人，而且显得十分热情。一餐饭吃的也算平静，除了刘潋洒了汤在衣襟上，齐五姑娘吃着吃着少了只筷子，闹了个大红脸，荀淑芳苦笑着吃了宝姐儿布到她碗里的辣椒，曾宁和曾静都不知被什么噎了，被扶出去咳嗽了半晌，就是荀淑兰也在起身时绊了一跤。
过了午时，荀卿染才回到水畔居。
桔梗将一直收着的盒子拿出来，“不知道方大奶送的什么，大姑娘问了婢子，婢子只说和二姑娘的一样。”桔梗将盒子放在桌子上。
荀卿染皱起了眉头，犹豫了一会，终于走到桌子旁，轻轻打开盒盖。桔梗顿时惊呼出声。
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