7月4日，美军侦察机发现日军已经在瓜岛上修建机场，如果瓜岛机场修成，日军从这一机场起飞的飞机能够到达圣埃斯皮里图岛、埃法特岛、新喀里多尼亚岛一线，严重威胁了美国至澳大利亚的海上交通线。参谋长联席会议立即将“了望台”作战的第一阶段作战目标改为瓜岛和图拉吉岛。
戈姆利中将见日军兵力强大，而自己兵力单薄，准备工作又未就绪，现在（1942年7月）还要将登陆地点前移，缺乏胜利的信心，要求推迟进攻，经尼米兹说服，这才同意于8月7日发起进攻。参战兵力分为三部分，一是特纳少将指挥的登陆运输编队，编有23艘运输船和11艘驱逐舰，负责将海军陆战第1师送上瓜岛和图拉吉岛。二是克拉奇利少将指挥的掩护编队，编有巡洋舰、驱逐舰各8艘，负责直接掩护登陆运输队。三是弗莱彻中将指挥的特混舰队，共有航母3艘（“勇猛”号（cv-11）、“大黄蜂”号（cv-12）、“富兰克林”号（cv-13）），战列舰1艘，巡洋舰6艘，驱逐舰16艘，油船3艘，负责海空支援与掩护。还有西南太平洋战区的300架岸基飞机提供空中支援。上述部队7月26日在斐济群岛海域集结，7月28日至31日，海军陆战第1师在斐济群岛的科劳岛进行了登陆演习，舰艇部队也进行了与登陆部队的合同演练。
此前美军的作战准备极不充分，由于瓜岛历来鲜为人知，美军除了曾在瓜岛的澳大利亚种植园主提供的零星情报外，就只有一张九十年前的海图、几张传教士拍摄的旧照片和杰克?伦敦撰写的关于所罗门群岛的小说了。作为登陆主力的陆战第1师是美国最早进行登陆战专项训练的精锐部队，但是该师大批优秀的训练有素的军官、军士被调去作为新组建的陆战第2、3师的架子，现在陆战一师部队成员大都是刚入伍的新兵，战斗力已不可与老1师同日而语，到6月底，陆战1师的三个团中，第5团刚到达新西兰；第7团几乎全由新兵组成，刚结束新兵基本训练，到达萨摩亚；第1团则还在开往南太平洋的途中。师长范德格里夫特少将得到保证，该师年底以前不会参战，至少还有半年的训练时间。但范德格里夫特6月26日刚到新西兰的奥克兰，就被告之将参加8月的瓜岛作战，他甚至以前根本不知道有瓜岛，看了作战计划将其戏称为“瘟疫行动”。战役准备时间仅四个星期，准备工作极其紧张。奥克兰港口立即被大量作战物资所淹没，由于参加登陆作战的运输船的物资装载必须按照特殊的“战斗装载”标准装载，港口又小，又正逢新西兰多雨的冬季，连日大雨，使码头上秩序非常混乱，加上码头工人正在进行罢工，陆战1师的官兵不得不进行卸货、装载的工作，他们分成三班，二十四小时连续不断工作，疲惫不堪，怨声载道。戈姆利的司令部也是一片混乱，他的司令部刚刚组建，参谋人员还很少，而作战准备时间又那么急促，把他们搞得手忙脚乱。最大的问题是兵力不足，陆战1师只有两个团到达战区，另一个团还在萨摩亚，经戈姆利和范德格里夫特的强烈要求，才将陆战第2师的第2团和其他部队三个营编入陆战1师的建制，勉强凑成一个加强师，总兵力约1.8万人。但这三个团都还没进行过严格、系统的登陆战训练，战术水平、战斗力都很低。在7月28日举行的临战演习中，情况非常糟糕，范德格里夫特只好自我安慰：“好莱坞的惯例是糟糕的彩排预示着成功的公演。”